La ciencia es bella

La biografía de una galaxia

2012-01-30T12:12:00.000+01:00

Este bonito vídeo muestra, mediante una simulación por ordenador, la evolución de una galaxia similar a la nuestra, la Vía Láctea, desde poco después del Big Bang. Abajo a la derecha aparece la escala temporal, gigaaños (1 gigaaño = mil millones de años).

"Las fusiones de galaxias son comunes en su evolución"
(Vía)

Así no hay quien se reproduzca

2012-01-27T11:08:00.000+01:00

Algunas perlas cosechadas en el último examen sobre reproducción:
- El dimorfismo sexual es que una especie tiene muchos huevos y nacen pocos.
- Una especie unisexual es aquella en que cada individuo tiene sus órganos.
- La fecundación externa es la que se hace al aire libre.
- Las gónadas caen al suelo y germinan.
- El ciclo biológico de una especie es toda una vida, desde que un adulto se reproduce hasta que es cría, luego se vuelve a hacer adulto y se vuelve a reproducir y se vuelve a hacer cría y así siempre.
- Las plantas que se reproducen por esporulación son las que tienen esporas.
- Las plantas que se reproducen por esporulación son las transexuales.
Mea culpa.

Diez leyendas urbanas desmontadas

2012-01-25T13:10:00.000+01:00

Interesante el ejemplo de escepticismo práctico el que cuelga CPG Grey en su canal de youtube. En la pestañita roja CC podéis seleccionar los subtítulos en español. Vía Geekosystem.

Malos tiempos para la ciencia en España

2012-01-23T10:37:00.000+01:00

Malos tiempos para la ciencia en España. Amparado por una crisis a la que no hay manera de verle el final, el recién estrenado equipo de gobierno tomó nada más ocupar La Moncloa la decisión de no tener un ministerio de ciencia, lo que fue afeado por una publicación científica tan puntera como Nature. Por supuesto, la cosa no podía quedar ahí: al recorte ministerial se ha añadido el económico, con 600 millones de euros menos para I+D+i lo que va a suponer, entre otras cosas, que no va a haber oferta de plazas de investigador en el presente ejercicio.
Malos tiempos, os decía. La filosofía del "¡que inventen ellos!" dejó a España en el furgón de cola de una Europa que avanzaba decidida por la senda de la modernización y el pensamiento ilustrado. Tuvo que pasar mucho tiempo para que los Pirineos no fuera la frontera donde empezaba Europa. Mucho me temo que al paso que vamos...
Así las cosas, Lucas Sánchez y Félix Gallego han creado un vídeo que pretende ser una llamada de atención frente a lo que se nos avecina. Este es el aspecto que van a tener los laboratorios ahora que los investigadores no van a tener más remedio que hacer las maletas para buscar un país donde se invierta en investigación (la ciencia no es un gasto, es una inversión). Esta es la ciencia que se hace con cero plazas:

Cero Plazas from Felix G. on Vimeo.

El Costa Concordia a vista de satélite

2012-01-19T12:09:00.001+01:00

El recientemente naufragado Costa Concordia se ve perfectamente desde el espacio. Un satélite de la empresa Digital Globe ha obtenido esta imagen:

(Vía)

Todo el mundo tiene una pregunta. ¿Cuál es la tuya?

2012-01-19T11:30:00.002+01:00

Este es el vídeo de presentación de la Feria de las Ciencias de Google:

¿Has hecho alguna pregunta hoy? ¿Qué has hecho con ella?¿Has descubierto algo nuevo? ¿Te ha traído hasta aquí?La Feria de las Ciencias de Google es un concurso de ciencias online que busca mentes inquietas de todos los rincones del planeta. Puede participar cualquier persona interesada que tenga entre 13 y 18 años de edad. Solo tienes que tener una idea.Los genios no siempre son los mejores estudiantes. Aceptamos a todos los inconformistas, inadaptados y curiosos. Sube aquí tu proyecto para ganar premios que cambiarán el curso de tu vida.Todo el mundo tiene una pregunta. ¿Cuál es la tuya?

Toda la información en la página de la Feria. ¡Animaos, que los premios son impresionantes!

Contra la violencia doméstica, azúcar

2012-01-18T09:17:00.000+01:00

"La homeopatía es un método seguro y eficaz para el tratamiento tanto de las víctimas como de los culpables de la violencia doméstica. Se centra en la forma en que los pacientes se han enfrentado a los sucesos y en su personalidad. Eso les ayuda a conseguir una completa armonía en su bienestar físico, mental y social".
"Algunos casos son debidos a trastornos psiquiátricos como la personalidad antisocial, el desorden bipolar o la esquizofrenia. La homeopatía ha resultado eficaz en esos casos, dando a la gente una segunda oportunidad para adaptarse a la comunidad y vivir en sociedad".

Son un par de extractos de un artículo publicado en Hpathy. Para que veáis que no me lo invento, ahí va una captura. Si pincháis en ella podéis acceder al artículo completo. Delirante. ¿Delincuencia?

Todo lo que oyes y todo lo que ves sucede aquí

2012-01-16T17:48:00.000+01:00

En el gran esquema de las cosas, somos sordos y ciegos. Quizá no del todo, pero casi, casi. El gráfico no deja lugar a dudas: en abscisas la frecuencia sonora en Herzios; en ordenadas la frecuencia de la radiación electromagnética, también en Herzios. La estrecha franja verde es la intersección de los rangos de la audición y visión humanas. Junto a ella la leyenda

"Todo lo que oyes y todo lo que ves sucede aquí"

Y como acertadamente me indica en Twitter mi amigo Diplotaxis, vale la pena hacer notar que en ambos ejes las escalas son logarítmicas, así que lo que no podemos captar es muchísimo mayor que lo que la gráfica parece mostrar en un primer vistazo.
(Vía)

¿Quieres que te envíen fotos desde Marte al móvil?

2012-01-13T11:07:00.000+01:00

Desde Marte directamente a tu móvil (o a tu tablet), como lo oyes. La aplicación Mars images te envía las imágenes desde el vehículo robotizado Rover en cuanto están disponibles.

Imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU

Creada por Mark Powell, informático del Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, la aplicación está disponible para iPhone/iPad y para el sistema operativo Android y es totalmente gratuita. ¡Yo ya la tengo!

(Vía)

Tendencia (largo) y variación (corto plazo)

2012-01-11T10:20:00.001+01:00

Encuentro en Discover Magazine un breve artículo que incluye un vídeo perfecto para explicar la diferencia entre tendencia y variación. Os lo copio traducido al español, porque lo bueno, si breve.

"Hay tres tipos de explicaciones científicas: las que ulilizan gatos, las que utilizan perros y las que no tienen interés. Vía Andrew Revkin una animación muy bien hecha que explica, con un perro, la diferencia entre tendencia a largo plazo y variación a corto plazo:

Enséñaselo a tu negacionista local del cambio climático cuando veas que no se aclara con lo de 'clima' y 'tiempo'. No cambiará de opinión, pero el perro es bonito".

Actualización: gracias a R. Daneel Olivaw, quien me avisa en los comentarios, inserto el vídeo subtitulado por el Círculo Escéptico Argentino. ¡Gracias, amigos!

Dawkins vs. Behe. La evolución del ojo

2012-01-09T18:55:00.000+01:00

La complejidad irreductible es uno de los principales argumentos de los defensores del Diseño Inteligente, una variante sofisticada del Creacionismo. Es una idea del bioquímico Michael Behe, y viene a decir que determinadas estructuras y procesos biológicos complejos no pueden haber surgido por una evolución gradual, pues si se elimina solo una de sus partes el sistema deja de funcionar. Otra forma de decir esto es que la única manera de explicar la existencia de estos sistemas es que aparecieron de repente perfectamente formados. Uno de los ejemplos que propone es el ojo:

"Aunque Darwin ha convencido a gran parte del mundo de que el ojo moderno puede evolucionar a partir de una estructura mucho más simple, fue incapaz de explicar cómo es capaz de funcionar un único punto fotosensible, que sería el punto de partida".

Sin embargo, en el siguiente fragmento de un episodio de la Serie Bang Goes the Theory, el biólogo molecular Richard Dawkins responde en muy pocos minutos cómo a partir de una única célula fotosensitiva la evolución es capaz de fabricar ojos tan sofisticados como los ojos en cámara y con lente (como los nuestros) más de una vez. Lo que, dicho sea de paso, no necesita unos periodos de tiempo relativamente largos. Un ¡zas, en toda la boca! al argumento de la complejidad irreductible.

Palabra de Stephen Hawking

2012-01-08T12:20:00.000+01:00

"Un modelo (científico) es un buen modelo si en primer lugar interpreta un amplio rango de observaciones de forma simple y elegante y en segundo lugar si el modelo permite hacer predicciones definidas que pueden ser probadas o descartadas mediante la observación"
"Creo que el universo se creó espontáneamente a partir de la nada según las leyes de la ciencia. No tiene principio ni fin".
"Se observa que el universo se expande a un ritmo creciente. Se expandirá siempre, haciéndose más vacío y oscuro. A pesar de que no tiene fin comenzó en el Big Bang. Podemos preguntarnos qué había antes, pero la respuesta es que no hay nada antes del Big Bang de la misma manera en que no hay nada al sur del Polo Sur".
"Somos el producto de las fluctuaciones cuánticas en un universo muy joven".
"Si alguna vez encontramos una teoría completa del universo será un gran logro de la razón humana pero nos quedará poco por hacer. Necesitamos un desafío intelectual".
"¿Por qué los ovnis se aparecen solo a gente rara y excéntrica?"
"Nuestra única posibilidad de sobrevivir a largo plazo es no permanecer agazapados en el planeta Tierra, sino dispersarnos por el espacio. Las respuestas a las grandes cuestiones muestran que hemos hecho grandes progresos en los últimos cien años. Pero si queremos seguir más allá de los próximos cien años nuestro futuro está en el espacio".
"Un guionista de Los Simpsons le dijo a mi hija Lucy que quería que yo apareciera en un episodio. Acepté de inmediato porque me pareció divertido y porque Los Simpsons es lo mejor de la televsión estadounidense".
(Vía)

"Los homeópatas no somos curanderos"

2012-01-04T17:10:00.000+01:00

"Los homeópatas no somos curanderos, somos médicos", sentencia Inmaculada González-Carbajal, presidente de la Federación Española de Médicos Homeópatas (sic) en La Vanguardia. Podéis acceder al artículo pinchando en la imagen:

Continúa la pataleta de los homeópatas a raíz del reciente estudio del Ministerio de Sanidad sobre la inutilidad de esta timomedicina...
El resto de mi análisis de la entrevista está en Amazings.

El cometa Lovejoy en 'time lapse'

2012-01-02T18:30:00.000+01:00

El cometa Lovejoy aparece en el horizonte de los Andes, cerca de Santiago de Chile, justo antes del amanecer. Son cuatro secuencias tomadas el pasado 23 de diciembre con distintas lentes. La mejor, la última.

Comet Lovejoy above the Andes from Stéphane Guisard on Vimeo.
El cometa fue descubierto en noviembre de 2011 por Terry Lovejoy, un astrónomo aficionado.
(Vía)

Mis diez de La ciencia es bella 2011

2011-12-31T17:06:00.003+01:00

Último día de 2011, un buen día para hacer una selección de las mejores entradas del año en La ciencia es bella. Ahí van las diez que a mí más me han gustado, que no tienen por qué coincidir con las vuestras, faltaba más:

Ingeniosísima solargrafía

De causas y efectos

No es un alien, es una estrella

El tiro al blanco de la ciencia

El baile de los quince péndulos

No todo es fútbol

Envase semilleno, cabeza semihueca

El pingüino ladrón

Su horóscopo

Azúcar de lujo: a más de 2000 euritos el kilo

Y por el mismo precio, mis colaboraciones en Amazings:

El ataque de la malaria en alta resolución

¡Vaya par de testículos!

La información más importante

"La mitad de los europeos desciende de Tutankamón" ¿dónde está la noticia?

Romance de Bélmez

¿Existen los invertebrados?

El mokele-mbembe en BBC News

2011-12-29T19:10:00.001+01:00

Es extraño. Este tipo de noticias son más propias de los meses estivales, cuando los periódicos no saben con qué rellenar las páginas. Serpientes de verano en plenas vacaciones de Navidad:

(Fuente)

Lo cierto es que ni siquiera se trata de una noticia, porque no hay nada de nuevo en el reportaje criptozoológico. Comienza hablando de Roy Mackal, un criptozoólogo que anduvo tras el escurridizo brontosauro congoleño en la década de los ochenta del siglo pasado para después dar la descripción de la bestia:

"Se cree que Mokele-mbembe es una criatura de gran tamaño parecida a un reptil, con un largo cuello y una larga cola. A pesar de ser herbívoro, se dice que ruge agresivamente cuando alguien se le acerca".

Curioso herbívoro que no soporta, al parecer a los paquidermos:

"Algunos aseguran que tiene un solo cuerno que utiliza para matar elefantes".

¿Pruebas de su existencia? Como buen críptido, lo de siempre: alguna foto borrosa y por supuesto, testimonios. Nada más:

"Hasta la fecha, ha habido más de 50 expediciones a la región pero no hay evidencia científica, a menos que se incluya una gran huella con forma de garra registrada por un misionero francés en 1776. Las únicas imágenes fotográficas han sido tan borrosas que no prueban nada. Pero lo que no falta son testimonios presenciales. El lago Tele es uno de los lugares donde la gente acude para intentar ver a la criatura.
'Estaba en el barco cuando vi a Mokele-mbembe. Empezó a perseguirnos. Mokele-mbembe emergió del agua', le explicó un hombre a la BBC. 'Nos fuimos, si no nos habría matado'".
Para demostrar que "algo tiene que haber", los criptozoólogos recurren al manido truco de apropiarse de los legítimos descubrimientos zoológicos:
"El que se cita más a menudo es el okapi. Se trata de un mamífero con garras, con rayas parecidas a la de la cebra en sus patas. Vive en la República Democrática del Congo, al este del Congo.
En el siglo XIX, se hablaba entre los occidentales que vivían en África sobre la existencia de un "unicornio africano". El explorador Henry Morton Stanley -que había seguido el rastro del misionero David Livingston- aseguró haber visto a un misterioso animal parecido a un burro en una expedición a través del Congo al final de la década de 1880".
¿Garras el okapi? Toma conocimientos de anatomía... y de periodismo, me atrevería a añadir.
¿Os apetece saber algo más sobre la curiosa pseudociencia conocida como criptozoología? No dejéis de leer mi 'El yeti y otros bichos, ¡vaya timo!'

Yo, malnacido. Lo dice J. J. Benítez

2011-12-26T11:22:00.000+01:00

Juan José Benítez, ON nº 222, 23 diciembre 2011

Malnacido, y agente de los servicios de inteligencia. Grande el señor Benítez, periodista e investigador.

El tsunami y la flor del cerezo

2011-12-23T17:19:00.003+01:00

Un mes después del tsunami.

"Incluso cuando las flores caen, las amamos. Así es el corazón de los japoneses. La muerte de las flores no es algo triste"
(Vía)

Charlando sobre ciencia y racionalismo en la Universidad de Vic

2011-12-21T18:27:00.000+01:00

El martes pasado, día 20 de diciembre y día mundial de escepticismo, tuve la oportunidad de participar en el programa de las Tertúlies de Literatura Científica de la Universitat de Vic, un interesantísimo proyecto docente que tiene como objetivo acercar la divulgación científica a estudiantes de diversos niveles. Para ello, los estudiantes leen un libro (o una serie de artículos) de divulgación para, tras trabajarlo en clase, asistir a una conferencia por parte del autor.

Uno de los libros seleccionados para el programa de este curso fue mi querido Ciencia para Nicolás y sobre él charlé un rato con alumnos y profesores de dos institutos barceloneses. Comencé con un suicidio homeopático (y analizamos al final de la charla el nulo efecto de cuarenta pastillas de Sedatif PC); el resto del tiempo, además de mostrar algunas curiosidades relacionadas con la ciencia, traté de transmitir la necesidad de apreciar la ciencia en lo que vale y, a la vez, prevenir contra la irracionalidad propia de las pseudociencias. Después, en el rato de debate, quedó clara la necesidad de que desde bien pronto se enseñe en las escuelas -y no sólo desde las asignaturas científicas- a pensar racionalmente, a adquirir una forma crítica de pensar, a practicar el escepticismo científico como una herramienta que nos va a permitir transitar por la vida con una cierta protección frente a fanatismos, supersticiones y engaños pseudocientíficos, algunos socialmente tan aceptados como la homeopatía. Cuanto antes, porque cuando llegamos a cierta edad nos cuesta mucho. Y a los hechos me remito: no deja de sorprenderme el ímpetu con que muchos adultos defienden su creencia en alguna (en general el que cree en una cree en muchas) pseudociencia con el único argumento del lo que tú digas, pero a mí me funciona.
Terminando el debate quedó claro que hay muchas pseudociencias muy populares, lo que constituye una plaga cultural de difícil erradicación.
Como anécdota, cuando llegaba a Vic en el cercanías que había tomado en Barcelona, justo frente a mí estaba sentado un hombre de unos cuarenta años con un aspecto muy intelectual totalmente enfrascado en la lectura de un libro. De vez en cuando lo subrayaba y apuntaba algo al margen. En ese momento no me hubiera extrañado que estuviera leyendo, qué se yo, algún sesudo texto filosófico o un ensayo sobre música barroca o, incluso, iluso de mí, algo de divulgación científica. Me di cuenta de que queda mucho trabajo por hacer cuando cerró el libró y pude ver la portada. Google me ha permitido encontrarlo:

Uyuyuy, esta publicidad...

2011-12-19T12:04:00.000+01:00

Algo me dice que la mayor parte de esta publicidad no sería factible hoy en día.
Como la de estos cigarrillos. Aunque la publicidad de tabaco se prohibió hace unos años, si aún fuera legal estas marcas no osarían hacer lo que hacían antaño. Desde médicos que lo recomiendan hasta anuncios machistas y maleducados pasando, en fechas navideñas, por un Papá Noel fiel a su marca, la más suave:

Vía

Cocaína a la venta, completamente legal:

Vía

Alcohol ideal para niños (de este de Kinito me acuerdo perfectamente):

Vía

Publicidad ¡tachán, tachán! de productos radiactivos, por ejemplo en forma de supositorios para restaurar la potencia sexual, de agua medicinal y de juegos educativos para el niño:

Vía

Si por aquel entonces no parecían ser conscientes de los peligros de alcohol, tabaco, coca y radiactividad, sí que advertían de los riesgos de la prostitución, fuente de enfermedades venéreas (por muy limpia que esté la señorita, dejaban claro):

Vía

Lo políticamente correcto no parecía tener mucha importancia. ¿Por qué no te baña tu mamá con Fairy? ¿Siempre es ilegal matar a una mujer? Vaya...

Vía

Ahora nos quejamos de lo delgadísimas que se llevan las modelos, pero entonces era más bien al revés. ¡Anuncios para engordar!

Vía

Productos que harían las delicias de los voyeurs si no fuera porque son físicamente imposibles. (Aunque ahora hay variantes para móviles. Los timos se van adaptando a los nuevos tiempos):

Vía

Este anuncio me ha llamado la atención. El vibradedo, un refrescante dedo de goma que vibra, ideal como regalo. Los dentistas recomiendan masajearse las encías a diario. Ejem.

Vía

No sé muy bien por qué, algo me ha recordado un anuncio de una granja que vendía huevos y se anunciaba en un periódico navarro hace muchos años. No he conseguido encontrarlo, pero recuerdo perfectamente el eslogan. Tras un 'Huevos de la granja ....' venía un rotundo:
¡Los huevos más frescos! ¡Directamente del culo a la boca!

Este es el sonido del rinoceronte

2011-12-16T10:52:00.001+01:00

Que, dicho sea de paso, barrita. Lo he visto en Geekosystem.

Del mito a la razón, el documental completo en Internet

2011-12-13T09:25:00.000+01:00

Del documental Del mito a la razón ya os había hablado antes por aquí, pero por si acaso os recuerdo que se trata del primero de una serie ideada, dirigida, producida, presentada (y unas cuantas cosas más) por Rubén Lijó, un jovencísimo estudiante de ingeniería. Después de haber sido presentado a lo grande en diversos centros divulgativos como museos y planetarios, ya está disponible en Internet. Un documental imperdible.

Asombrosa medicina alternativa

2011-12-12T08:28:00.001+01:00

Asombrosa medicina alternativa. Asombroso reportaje el que con semejante título perpetra El confidencial:

(Pinchando en la imagen accedéis al reportaje)

Salta a la vista, si habéis echado un vistazo al original, que no es sino publicidad, con vídeo promocional incluido, de un curioso aparato llamado Quantum Scio, "basado en los principios de la biorresonancia". Por si no os suena, la biorresonancia no es otra cosa que el clásico cuento de los "terapeutas alternativos" de que las enfermedades están causadas por desequilibrios energéticos del organismo, haciendo así referencia a una energía que todavía no han acertado a definir. La cosa consiste, simplemente, en detectar el supuesto desequilibrio biofísico-energético (diagnóstico) y conducir al organismo, de nuevo, al equilibrio (tratamiento).
En ese sentido, la Quantum Scio es, posiblemente, la máquina diagnóstica total:

QUANTUM SCIO es un sistema medico de alta tecnología que ayuda al medico y/o terapeuta a encontrar desequilibrios en todos los aspectos de la salud en seres humanos y animales.Las funciones del SCIO son similares a las de rastreo de virus en un ordenador. El SCIO detecta patogenos, deficiencias nutricionales, alergias, anomalias y sensibilidades alimentarias, calculando la reactividad biologica y la resonancia en el organismo. Estos datos ofrecen un conocimiento de las posibles necesidades, disfunciones y vulnerabilidades.

Una vez el SCIO ha medido niveles de vitaminas, aminoácidos, nutrientes, sustancias alimentarias minerales, enzimas, azucares naturales, toxinas, niveles hormonales, tono muscular, enfermedad, bacterias, mohos, hongos, virus, la salud y equilibrio de organos internos, compara entonces estos valores con los patrones dentro de la normalidad de cada organismo.

(Las faltas de ortografía vienen en el copiapega, que conste).
¡Lo detecta todo, ella solita! Lo mismo un estreptococo que una deficiencia de hierro o la alergia al polen del olivo, y eso calculando nada más que la reactividad biológica y la resonancia. Ah, y lo mismo vale para el abuelo que para la mascota, sea un hámster o una tortuguita. Más aún, es capaz de averiguar sucesos del pasado del paciente, estilo psicoanálisis:

Por ej., si alguien tiene problemas digestivos, el SCIO puede mostrar si esa persona ha tenido anteriormente o en su infancia algun problema de intoxicación que pueda estar repercutiendo en la actualidad.

Y por si esto os parece poco, ella solita aplica el tratamiento; la máquina curativa total:

Durante la terapia el SCIO mide la reactancia/resonancia del cuerpo y determina que beneficio a ocurrido en el periodo de tiempo desde la medicion previa. Si ha habido una mejora, la resonancia de entrada se equilibra automáticamente. Mantiene el beneficio obtenido y autoajustandose constantemente según lo requiera el organismo. Las terapias incluyen Electroacupuntura, Reflexologia y Craneo Sacral, Desensibilizacion Alergica, Homotoxicologia y Detoxificacion, Espinal, Dental, NLP (programación neurolinguistica), Equilibrio nutricional, Belleza, Rejuvenecimiento (anti-aging) y Reduccion de estrés, Homeopatia, Flores de Bach, Cromoterapia, Iridologia, Equilibrio de Chakras y Biorritmos, Terapia Enzimatica y Hormonal, etc.

Lo que os decía. Una máquina que lo detecta todo y, además, lo cura. La máquina definitiva para los hospitales. Adiós, laboratorios de análisis, salas de rayos X, goteros con antibióticos y trasplantes de órganos. Lástima que no funcione, porque ni la biorresonancia es capaz de diagnosticar nada de nada, ni esos tratamientos han podido demostrar nunca tener mayor eficacia que un simple placebo. El SCIO es una variante muy sofisticada del cura sana cura sana si no se cura hoy se curará mañana. Toda una hazaña periodística, la de El Confidencial, digna del Pulitzer.

¿Por qué estamos aquí?

2011-12-09T09:24:00.000+01:00

"Estamos aquí porque un extraño grupo de peces tenían aletas con una anatomía peculiar que podían transformarse en patas de criaturas terrestres; porque la tierra nunca llegó a congelarse por completo durante una glaciación; porque una especie pequeña y frágil que apareció en África hace un cuarto de millón de años ha logrado sobrevivir hasta ahora, en ocasiones a duras penas".

Stephen Jay Gould

Visiones de la Tierra

2011-12-07T00:00:00.000+01:00

La revista mensual National Geographic publica una sección fotográfica de mucha calidad, una de las señas de identidad de la publicación, llamada Visions of Earth (Visiones de la Tierra en la edición española). A partir de esta sección han publicado el libro correspondiente, que además de las fotos incluye muchos datos curiosos del planeta que habitamos. Este es el vídeo promoional, imperdible:

Penn y Teller Bullshit! Medicina alternativa

2011-12-02T09:47:00.001+01:00

Si no existieran Penn y Teller habría que inventarlos. Desde su programa Bullshit! (literalmente mierda de toro), esta peculiar pareja de ilusionistas/payasos consiguen dejar en evidencia todo aquello que suponga un atentado a la razón.
En los siguientes vídeos les da por "desestructurar" las popularísimas (desgraciadamente) "medicinas" alternativas. Imperdibles.

¿Y si quien necesita sangre pudiera encontrarla en cualquier sitio?

2011-12-01T07:46:00.000+01:00

Si la sangre se vendiera en el súper, nadie te pediría que la donaras:

El Albert Einstein Hospital, en Sao Paulo, es el responsable de esta impactante campaña publicitaria, para la que colocaron bolsas de sangre en distintos comercios de la ciudad, entre bocadillos y refrescos. Grabaron la reacción de los clientes y la dieron a conocer bajo el lema
¿Y si quien necesita sangre pudiera encontrarla en cualquier sitio?

Ciencia para Nicolás, ahora en eBook

2011-11-30T08:20:00.001+01:00

Desde luego, no me puedo quejar. Además de las ediciones en Editorial Laetoli y en Punto de Lectura, y de su traducción al italiano, ahora Ciencia para Nicolás, uno de los mejores libros que he escrito (los tenéis todos en la columna lateral), se ha publicado en versión digital, en formato .ePub y para Kindle. Ya se puede encargar en la página web de Editorial Laetoli. ¡Pásalo!

Por cierto, a un precio fenomenal: menos de 5 euros...

Nicolas Cage en la portada del libro de biología

2011-11-28T11:14:00.001+01:00

Como lo oís. Nicolas Cage (la imagen es de la genial película Arizona Baby) en la portada de un libro de texto de biología de Serbia:

¿Sorprendidos? Pues quizá no deberíais estarlo tanto. Al fin y al cabo, don Nicolas es un tío francamente raro. A ver, si no, cómo explicáis que una foto suya de ¡1870! se pusiera a la venta en eBAY. ¿Acaso es un vampiro?

(Vía huffingtonpost)

Más pseudociencia en la Universidad: ahora Qi-Gong en la de Alcalá

2011-11-26T15:44:00.001+01:00

Ya sé que me estoy poniendo cansino, pero no me entra en la cabeza que tantas universidad españolas, uno de cuyos principales objetivos debería ser la erradicación de todo tipo de supersticiones mediante la difusión del pensamiento crítico, hagan precisamente todo lo contrario.

Me entero a través de Ismael Pérez Fernández, director ejecutivo de ARP-SAPC y editor del blog Homínidos, de que ahora es la Universidad de Alcalá la que se desmelena con su curso 'Especialización en aplicaciones terapéuticas del Qi-Gong', una de esas "medicinas" tradicionales chinas antiquísimas que explican la elevadísima esperanza de vida de que disfrutaban los afortunados chinos hasta que llegaron los batasblancas occidentales con sus vacunas y sus antibióticos y perdieron su inmaculado paraíso de salud (ironía, sí). En la página del Instituto Internacional de Qi Gong pone:

"El Qi Gong es una gimnasia energética, para la salud y la longevidad. Forma parte de la Medicina Tradicional China, junto con la Acupuntura, la Moxibustión, el Tui Na (masaje), la Dietética y la Farmacopea.

La palabra Qi es el término chino que se refiere a la energía natural del universo, Gong significa trabajo, práctica, dominio. Así, Qi Gong es «dominio de la energía», «disciplina de la energía».

Este antiguo arte corporal, se funda en un conocimiento del hombre y su interacción con la naturaleza. Utiliza movimientos lentos, la respiración y la concentración, para estimular la energía, y favorecer el buen funcionamiento de nuestros órganos internos. Con esta práctica descubrimos nuestro mundo interior, permitiéndonos contactar con nuestra esencia, con nuestro verdadero ser y así poder reequilibrar y armonizar nuestra propia energía".

Mmmm. Energía natural del universo, dominio de la energía, arte corporal, mundo interior, esencia, reequilibrar y armonizar... Qué queréis que os diga, que no veo por ningún sitio cómo luchar con tan chiripitifláutica terapia contra las causas reales de la enfermedad, esos cuentos de la medicina de verdad: microorganismos, desarreglos genéticos, falta de alguna vitamina, engrosamiento de las arterias, crecimiento tumoral y demás.
En definitiva, que Ismael se ha tomado la molestia de preparar una petición en Actuable por la retirada del curso:

No a la pseudociencia de en la Universidad de Alcalá de Henares

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Junto con la firma le llegará una carta al Rector de la Universidad. La podéis leer en Homínidos.

Tu firma por la retirada de la homeopatía de la UPNA

2011-11-25T11:02:00.001+01:00

Lo de las universidades y la pseudociencia no tiene fin; esta misma semana os contaba lo de la Universitat de Girona. En el caso que hoy nos ocupa se puede entender, sobre todo en tiempos de crisis, aquello de que poderoso caballero es don dinero, que decía Quevedo. Pero hay límites que no conviene traspasar, pues se corre el riesgo de que la transacción comercial pueda ser comparada con la prostitución.
El lunes comienza, si no lo evitamos, el Curso de Especialización en Homeopatía en la Universidad Pública de Navarra con el patrocinio, cómo no, de la principal multinacional del homeotimo, la potentísima Boiron.

Como la homeopatía es injustificable, la presentación del curso incluye mentiras como las siguientes:

La homeopatía permite tratar y curar la mayoría de las patologías frecuentes que el profesional aborda cotidianamente, tanto en los casos agudos como crónicos, en campos tan diversos como las alteraciones alérgicas, ginecológicas, pediátricas, ORL, digestivas, etc.
La homeopatía ni trata ni cura absolutamente nada, como se ha visto en innumerables estudios científicos, incluyendo metaanálisis de centenares de casos.

La homeopatía es, por excelencia, la medicina de las personas que buscan de manera activa su salud: eficaz, rápida en su acción, sin efectos secundarios.
No es la medicina de nadie, porque no es medicina. Como no es más que agua, o azúcar (eso sí, carísimo), ni tiene eficacia ni rapidez. En cuanto a lo de que no presenta efectos secundarios, en eso tienen razón, lo reconozco.

Su modo de acción se desarrolla en el mismo sentido de las reacciones naturales del organismo enfermo.Los medicamentos utilizados en los tratamientos homeopáticos no buscan suprimir los síntomas de manera brusca, sino estimular la capacidad de respuesta de la persona ante la enfermedad.
Que no, que no hay ningún modo de acción. Que el buen rollito ese de adaptarse a cada enfermo en particular para estimular su capacidad de respuesta (¿sistema inmunitario?) es un cuento chino, salvo en lo que al efecto placebo se refiere.
Además, ¿para qué tanto curso si la mismísima Boiron regala títulos de homeópata?
Está claro que lo de la homeopatía es muy poco serio, ¿verdad? En fin, que como el tema se las trae, Javier Armentia ha decidio promover en Actuable una campaña de recogida de firmas para que la UPNA retire semejante despropósito disfrazado de curso:

Pide a la Univ. Pública de Navarra que retire el Curso de Especialización en Homeopatía

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Si estás de acuerdo en que una universidad es el lugar menos adecuado para la pseudociencia, ya estás tardando en firmar.
(Vía Por la boca muere el pez)

La ciencia está de actualidad. Carta abierta a Ana Pastor

2011-11-24T17:29:00.001+01:00

A continuación reproduzco una carta abierta destinada a Ana Pastor, directora del programa Los desayunos de TVE. El autor es Sergio Pérez Acebrón y en ella quiere llamar la atención de que la ciencia siempre es actualidad, y que por ello debería tener mucho mayor peso en los programas informativos. Como el objetivo es que tenga la mayor difusión, os invito a darla a conocer por las redes sociales, blogs, etc.

Estimada Sra. Pastor,

Le escribo en relación al programa “Los Desayunos de TVE” que usted dirige y que, gracias a la programación online, puedo disfrutar cada día desde Heidelberg (Alemania). Considero que dicho programa es el referente español en el análisis de la actualidad y no podría recomendar mejor opción para aquel que quiera estar bien informado.

Por “Los Desayunos de TVE” han pasado figuras relevantes del panorama político y social español así como destacados mandatarios extranjeros. La lista abarca a políticos, escritores o artistas; por citar algunos ejemplos.

Sin embargo, no tengo constancia de que ningún científico haya sido jamás invitado al programa. Más aun, habría que remontarse a las crisis médicas de las bacterias en las verduras alemanas o la Gripe A para encontrar algo de información científica.

Como científico me apena esta situación que además se extiende por casi todos los medios informativos del país. Considero que la ciencia también es actualidad y que el debate de temas científicos tiene cabida en programas de actualidad como el suyo. Son temas que influyen a los ciudadanos ya que marcan -entre otros aspectos- el futuro económico del país, los modelos energéticos, avances médicos que afectan a nuestra salud o el conocimiento que nos permita tomar decisiones más eficientes.

Por poner un sólo ejemplo: escribo estas líneas tras firmar un manifiesto de apoyo a los investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe en Valencia. Muchos de ellos perderán su puesto de trabajo en los próximos días por culpa de una lamentable e incompetente planificación por parte de varios organismos públicos. Con el desarme de dicho centro se cercenan avances en biomedicina cuyos resultados y aplicaciones ya sólo podremos soñar.

No pretendo interferir en la forma de dirigir su programa ni marcar a quién ni cómo entrevistar. Simplemente escribo estas líneas para que usted y otros periodistas consideren que la ciencia también tiene cabida en la agenda de la actualidad. Los avances científicos, así como las medidas que los favorecen o entorpecen, nos afectan a todos los ciudadanos. Quizás no hoy, pero sí mañana.

Atentamente,

Dr. Sergio P. Acebrón

German Cancer Research Center (DKFZ)

Una universidad que avala la pseudociencia y además miente

2011-11-23T09:05:00.000+01:00

Hace unos días os comentaba que la Universitat de Girona había puesto en marcha un curso de postgrado con el pomposo título de Armonía del Hábitat completamente plagado de pseudociencia: feng shui, telurismo, radiestesia (lo de la varita y el péndulo de los zahoríes), visión aural, geobiología y unas cuantas estupideces más. Os decía también que como respuesta a tamaño desatino se había puesto en marcha una petición de firmas a través de Actuable que en 24 horas había conseguido más de mil adhesiones. La presión consiguió que el curso se anulara. Sin embargo la noticia tiene un sabor agridulce, asegura con toda la razón Aberto Fernández Sierra, el impulsor de la recogida de firmas.
Porque además de retirar el curso, la Fundación Universitat de Girona debía haber pedido perdón a la sociedad indicando que todo se había debido a un error lamentable, o algún disimulo por el estilo. Pero no lo han hecho. En su lugar pretenden hacer pasar a Alberto por mentiroso cambiando en su web, a la chita callando, los contenidos de ese curso que de todos modos no se va a impartir. Pero como en Internet siempre quedan rastros, podemos comparar las distintas versiones que ha ido "adquiriendo" el curso. En este enlace de Megaupload están disponibles.
(Más información en Cerebros no lavados, la web de Alberto).
En fin, que no sé qué es más preocupante. Que una universidad, que supone que tiene que ser un templo (perdón por la cursilería) donde se glorifique la racionalidad vomite pseudociencia, o que una institución que está al servicio de toda la sociedad mienta tratando de ocular sus miserias. Alguien debería asumir sus responsabilidades.

Un sapo con un parásito en el ojo

2011-11-22T10:46:00.000+01:00

No apto para estómagos sensibles:

(Vía Geekosystem)

Mundos microscópicos

2011-11-21T11:57:00.000+01:00

Los ecosistemas de agua dulce esconden una fascinante biodiversidad en forma de minúsculos seres que Daniel Stoupin nos muestra con todo el detalle.

Microscopic Worlds - Life that we don't see from Daniel Stoupin on Vimeo.
(Vía The Presurfer)

El curso de Armonía del Hábitat de la Universitat de Girona

2011-11-17T16:58:00.000+01:00

Resulta cuando menos chocante que muchas universidades españolas acojan la pseudociencia en su seno, habitualmente en forma de cursos de postgrado. Tan habitual es la situación que Fernando Frías ha creado el blog La lista de la vergüenza donde podéis perder un buen rato sorprendiéndoos con tan ¿paradójica? ¿increíble? ¿vergonzosa? (sí, eso y más) falta del más mínimo sentido común entre los responsables de nuestras universidades.

Hace muy pocos días, Alberto Fernández Sierra, estudiante de Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universitat de Girona alertaba en su blog Cerebros no lavados de que dicha universidad había programado el Postgrado en Salud y Armonía del Hábitat, de 120 horas y con un coste de 1175 €. Para que os hagáis una idea del nivelazo de racionalidad del curso ahí os pongo sus contenidos:

- Consciencia global holística
- Cineforum: ¿Y tú que sabes?
- Fengshui en la arquitectura clásica china
- Telurismo y salud
- Salud del hábitat
- Electromagnetismo y estrés ambiental.
- Bioconstrucción
- Nociones básicas de energética oriental.
- Análisis de flujos y movimientos de masas.
- Cristalización sensible. Intención y pensamiento.
- Radiestesia.
- Como encontrar zonas afectadas geobiológicamente.
- Creación de planos telúricos.
- Análisis de la percepción. Visión Aural.
- Resentir y transmutación.
- Detección de ondas de forma.
- Geometría sagrada.
- Geometría y las cinco transformaciones.
- Análisis geomántica del espacio
- La flor de la vida y el color
- Paisajismo y Fengshui
- Fengshui urbano
- Orientación, solarización y magnetismo.
- Como plantear una consulta. Protocolo. Deontología profesional

Como lo que se ofrece en este curso es magia de la de Harry Potter, Alberto inició una recogida de firmas en Actuable para que se retirara semejante despropósito. (Y si estás por la labor, puedes firmar aquí):

Petición de retiro del Posgrado Armonía del Hábitat de la Universitat de Girona

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La campaña de recogida de firmas va viento en popa, por cierto. Tanto, que el Diari de Girona se hace hoy eco de ella indicando que el correo electrónico de Joan Saurina, director de la Fundació Universitat de Girona, a quien se envía la petición con cada firma, se ha saturado.
La respuesta ante tan loable iniciativa no es la que cabría esperar, la retirada inmediata del curso y la petición pública de disculpas. Todo lo contrario: Gabriel Barbeta, profesor y director del curso, y que basta echar un vistazo a su blog para hacerse una idea de su extraña manera de ver el mundo, defiende la "rigurosidad del curso" y considera la campaña
"un ataque con tono amenazador y con falta de respeto, y que sobre todo incita a la violencia"
por lo que se está planteando
"emprender acciones (legales) contra su impulsor".
Motivos más que de sobra para dar a conocer la campaña de recogida de firmas, y para mostrar todo nuestro apoyo a Alberto, por lo que te pido que en lo que esté en tu mano difundas la iniciativa.

Tecnomagia con Marco Tempest

2011-11-16T17:11:00.001+01:00

Tecnomagia o, lo que es lo mismo, fusión entre tecnología (en este caso, digital) y prestidigitación. ¡Qué bonito lo hace Marco Tempest en esta charla TED!

(Subtítulos en Español en la pestaña que aparece tras darle al play)

El ensamblaje del Cupola en la Estación Espacial Internacional

2011-11-14T11:31:00.001+01:00

El Cupola es un módulo de observación de la Estación Espacial Internacional construido por la Agencia Espacial Europea. Se acopló al módulo Tranquility el 15 de febrero de 2010. El siguiente vídeo es una bonita animación del acoplamiento:

Cupola from Master Image Programmes on Vimeo.
(Vía Kuriositas)

3118 monedas en equilibrio

2011-11-11T10:54:00.001+01:00

Un sólido rígido apoyado en una superficie horizontal está en equilibrio estático si su centro de gravedad está en la vertical de su base de sustentación. Fácil , ¿verdad? En este caso no es un único sólido, sino una estructura de 3118 monedas; en contacto con la mesa, una moneda de diez centavos. Si lo mejoras, tienes el récord del mundo.

(Vía Record Setter)

En el 'Escépticos en el Pub Canarias'

2011-11-09T09:16:00.001+01:00

Aprovechando que Javier Armentia y el autor de este blog estábamos en la Universidad de la Laguna participando en el curso de extensión universitaria Ciencia y pseudociencias 2011, nuestros amigos de Escépticos en el pub Canarias nos invitaron a perpetrar una charla a medias. Así que la noche del pasado viernes, en el Pub Sócrates de la citada ciudad, y con un ambiente fenomenal, sucedió lo siguiente:

Escépticos en el Pub Canarias - Noviembre 2011 from GoPro Canarias on Vimeo.

Azúcar de lujo: a más de 2000 euritos el kilo

2011-11-07T15:53:00.000+01:00

¿Pagaría usted más de 2 euros por un gramo de azúcar, sabiendo que lo puede comprar en el súper por menos de un euro el kilo? ¿No? Entonces, desengáñese: si usted es uno de los creyentes en la homeopatía, usted está comprando azúcar a un precio desorbitado.Tomemos como ejemplo el Oscillococcinum, un preparado (me niego a usar la palabra medicamento) homeopático muy consumido, que según los brujos homeópatas se utiliza como tratamiento preventivo y sintomático de los procesos gripales.

En el prospecto podemos leer lo siguiente:

OSCILLOCOCINUM se presenta en caja de 6 tubos - dosis de 1 gramo.
La sustancia activa en cada tubo -dosis de 1 gramo es:Anas barbariæ 200 K................. 0,01 ml
Los demás componentes por cada tubo - dosis de 1 gramo son sacarosa (0,85 gramos) y lactosa (0,15 gramos).

Es decir, en una pastillita de un gramo hay 0,85 gramos de sacarosa (azúcar, el que se pone en el café) y 0,15 gramos de lactosa (otro azúcar). Peso total, ¡un gramo! Pero cuidado, hay más: 0,01 ml de Anas barbariae 200 K. Es la clave de la pócima, la "sustancia activa", afirman los curanderos homeópatas. Con esta ínfima gotita empapan el excipiente azucarado. ¿Qué es la poción mágica conocida como Anas barbariae 200 K?
Durante la brutal epidemia de gripe española de 1918, el "médico" Joseph Roy creyó ver en muestras de fluidos corporales de pacientes con diversas enfermedades como gripe, cáncer, sífilis, tuberculosis... el mismo microbio: un coco doble (diplococo) con un curioso movimiento vibratorio, de ahí el nombre que le da: oscilococo. Pero si hay algo curioso en el microbicho es que ¡no existe! Se trataba de lo que se conoce como un artefacto en la observación, casi siempre causado por suciedad en los oculares o en los objetivos de los microscopios. Un detalle sin importancia que no importa a los chamanes homeópatas. Más detalles sobre el microbio que nunca existió en el monográfico de ARP-SAPC. Y ahí va la fórmula del brebaje, copiada tal cual del artículo de la Wikipedia:

1- Llenar una botella estéril de litro con una mezcla de jugo pancreático y glucosa.
2- Coger un pato silvestre, cortar su cabeza y extraer su hígado y su corazón.
3- Añadir a la botella 35 g del hígado y 15 g del corazón.
4- Dejar la botella en reposo durante cuarenta días; hígado y corazón se disolverán.
5- Llenar un recipiente limpio (no importa el tamaño) de agua ultra pura.
6- Añadir al recipiente una gota del extracto contenido en la botella.
7- Agitar enérgicamente ("sucusión" en la terminología homeopática).
8- Vaciar el recipiente.
9- Volver a llenar el recipiente con agua pura.
10- Repetir los pasos anteriores (agitación, vaciado y rellenado) 200 veces.
11- Usar el agua obtenida para empapar tabletas de lactosa de 5 mg.
El método usado para la dilución es el de Korsakov, aprobado por Hahnemann en 1832, que difiere del más habitual en que usa siempre el mismo recipiente, en lugar de tomar uno limpio cada vez y añadir una pequeña muestra de la dilución anterior.

Un momento, se estará diciendo. ¿Por qué se utiliza como fuente del microbio que nunca fue el corazón y el hígado de un pato? Porque así lo decidió el chamán Roy sin explicar el porqué. Genial, ¿a que si? Y ahora, y si quien está leyendo esto aprobó la química de 3º de la ESO y recuerda lo del número de Avogadro, caerá en la cuenta que el punto 10 del ritual de preparación lo que consigue es que no haya otra cosa que agua pura en el pomposamente llamado Anas barbariae 200 K. Incluso si en el hígado o en el corazón del pobrecito pato hubiera (que no los hay) los inexistentes oscilococos, la extrema dilución los haría desaparecer mucho antes de completarse la cifra de las 200 diluciones sucesivas. Ni una sola de las moléculas que han podido liberar las vísceras del ave están en el agua. Se llamará Anas barbariae 200 K, pero es agua. Agua pura con la que empapar las pastillitas de azúcar. Qué más da si son de 5 mg, como indica la Wikipedia, o de 1 g, como lo prepara la gigantesca multinacional del homeotimo Boiron.
Y ahora, unos sencillos cálculos: la presentación de 6 gramos cuesta 13,80 €, lo que hace un precio, para que nos entendamos mejor, de... ¡Azúcar a 2300 € el kilo! Buen negocio la homeopatía, para ser una "terapia" defendida en muchas ocasiones con el argumento de "es que las malvadas multinacionales farmacéuticas de la medicina convencional..." Vivir para ver, que decía el poeta.
(Se me ocurrió escribir esta entrada gracias a un comentario de mi amigo Luis Díaz Vilela durante la reciente mesa redonda que compartimos en el curso Ciencia y Pseudociencias en la Universidad de La Laguna).

Montando un aerogenerador en un pispás

2011-11-02T17:40:00.000+01:00

Estamos, al menos en Navarra, más que acostumbrados a verlos. De hecho, es difícil encontrar un rincón donde no se vea algún aerogenerador en el horizonte. Sin embargo, no es habitual que asistamos al montaje de uno de estos colosos productores de energía eléctrica. En el vídeo, en algo menos de siete minutos está comprimido todo el proceso de montaje de un aerogenerador de 111 m hasta la punta de la pala en su posición más alta, lo que equivale a un edificio de unas 37 plantas. Ahí va:

(Vía)

7.000 millones

2011-10-31T13:36:00.001+01:00

Hoy celebramos el nacimiento del humano 7.000 millones. De humanos vivos, claro; y como bien sabéis, nunca hasta ahora, desde los hace aproximadamente 200.000 años que el Homo sapiens ha estado presente en el planeta -más de la mitad de ese tiempo exclusivamente en África- habíamos sido tantos. Veamos algunos datos en torno a este acontecimiento:

- La humanidad se ha duplicado en 42 años. En 1969 éramos (sí, yo ya estaba aquí) 3.500 millones.
- La última celebración milmillonaria fue el 12 de octubre de 1999, cuando la ONU nombró al neonato Adnan Mevic como el humano 6.000 millones.
- La próxima, correspondiente a 8.000 millones de personas, se estima para 2025.
- Si nos cogiéramos de la mano formando una fila esta mediría unos 15 millones de kilómetros, lo que permitiría rodear la Tierra por el ecuador 375 veces.
- Sin embargo, si nos pusiéramos bien juntos unos con otros apenas ocuparíamos algo más de 1.000 km², una superficie similar a la de la ciudad de Los Ángeles.
- Puestos en una balanza superaríamos los cuatrocientos mil millones de kilogramos.
- Para mantenernos vivos consumimos mediante los alimentos una energía equivalente a 80.000 billones de julios diarios. No consumimos todos igual; 1.000 millones de seres humanos padecen hambre severa.
- (Tampoco todos tenemos el mismo acceso al agua potable, al saneamiento, a la educación, ni generamos la misma cantidad de residuos...)
- Además de seres vivos somos seres tecnológicos. La humanidad consume en transporte, ocio, industria, etc. 1,4 trillones de julios diarios. Tampoco todos consumimos de la misma manera.
- La tasa de crecimiento actual es del 1,1 %, prácticamente la mitad de la que había hace 50 años. La previsión es que se reduzca paulatinamente en los próximos años.
- El individuo promedio, según National Geographic, es un varón chino de 28 años, aunque para el 2.030 cambiará de nacionalidad: será indio.
- El Producto Interior Bruto per Capita a nivel mundial es de unos 8.400 dólares USA, lo que se obtiene dividendo el valor monetario producido por la humanidad en un año entre todos los habitantes. La distribución no es muy homogénea que digamos: el país con más PIB es Luxemburgo, con 84.000 dólares, diez veces más que el mundial y doscientas veinticinco veces más que Liberia, el último de la lista con 373 dólares (datos de 2009).
- La esperanza media de vida es de 67 años, más que el doble que la "natural" en nuestra especie, de unos 30 años. Esto es debido, sobre todo, al gran avance en la medicina y a las medidas higiénicas individuales y colectivas. Por supuesto, también hay diferencias entre países: desde los 84 años de quienes nacen en Macao a los apenas 32 en Swazilandia.

(Todos los datos citados tienen un margen de error. Incluido el hecho de que sea precisamente hoy cuando nace el Homo sapiens 7.000 millones).

Bonus:
Un contador de la población mundial
Tu número en la lista de seres humanos

Un buen amigo

2011-10-28T09:26:00.000+02:00

Los buenos amigos se reconocen en las situaciones complicadas:

(Vía)

¿Existen los invertebrados?

2011-10-26T13:19:00.000+02:00

En primaria, e incluso al comienzo de la secundaria, los libros de texto de Ciencias Naturales insisten en que el reino animal está dividido en dos grandes grupos, vertebrados e invertebrados. Es una manera como cualquier otra de agrupar el casi millón y medio de especies descritas, pero desde luego no es una manera científica.
Para que os hagáis una idea, lo de vertebrados e invertebrados se parece al tópico que dice que los estadounidenses clasifican a los habitantes del planeta en dos grupos: estadounidenses y todos-los-demás. Aunque lo cierto es que clasificar los animales en vertebrados e invertebrados es todavía más absurdo. Es como si alguien de Estados Unidos agrupara a la gente en: a) estadounidenses-excepto-californianos y b) resto (incluyendo aquí a los californianos).

(Fuente)

¿Ganas de saber en qué queda la cosa? Continúa en Amazings.

¿Dónde está el gato?

2011-10-24T16:27:00.000+02:00

Llevan milenios entre nosotros y algunos pelajes siguen siendo excelentes para el camuflaje.
¿Dónde está el gato? ¿Lo has encontrado? (Si pinchas en la imagen la verás más grande).

(Visto en reddit)

Cáncer y móviles: sin relación

2011-10-21T10:26:00.001+02:00

Es lo que se desprende de un artículo recientemente publicado en el British Medical Journal por un equipo de investigadores del Institute of Cancer Epidemiology de Copenhague. Para llegar a esa conclusión estudiaron a toda la población danesa de más de 30 años y nacida después de 1925 confrontando la información de los operadores de telefonía y la del Danish Cancer Register. Todo un estudio a gran escala y a largo plazo.
Tras analizar los datos de 10 729 tumores del sistema nervioso central detectados entre 1990 y 2007 encontraron que quienes habían utilizado teléfono móvil durante más de trece años tenían una tasa de cáncer similar a la de los no usuarios. Tampoco encontraron ningún incremento en la tasa de ningún otro tipo de cáncer.

Por supuesto, los investigadores son prudentes y recomiendan continuar con los estudios, sobre todo centrados en grandes usuarios y para periodos de más de 10 a 15 años de uso.
De cualquier manera, buenas noticias, ¿no es así? Al fin y al cabo, la gran mayoría somos usuarios de la telefonía móvil y es un alivio saber que no es causa de tan temida enfermedad. Pues ya veréis como hay a quien la noticia le parece tan mala (porque contradice sus creencias) que arremeterá contra ella. Qué se le va a hacer...
(Vía The Guardian)

Su horóscopo

2011-10-20T13:04:00.000+02:00

Aries: No trates de resolver tus problemas económicos apostando en sorteos de lotería y otros juegos de azar. Las probabilidades de que lo consigas son extremadamente bajas, y casi con total seguridad perderás un dinero necesario.

Tauro: Llena la cesta de la compra de productos sanos y poco agresivos con el medio ambiente. Acertarás si no te dejas convencer por etiquetados como '100% natural', 'producto ecológico' o 'libre de transgénicos'.

Géminis: No dejes nunca de aprender, de atesorar conocimientos. A la hora de tomar una decisión, solo si conoces a fondo las distintas opciones podrás elegir libremente.

Cáncer: Tendrás una figura más bonita y mejor salud si comes variado y haces ejercicio moderado de forma regular. Huye como de la peste de las dietas de las que habla todo el mundo.

Leo: En caso de tener algún problema de salud, confía en la medicina científica, o simplemente medicina. Cometerás un error si acudes a quiroprácticos, homeópatas, acupuntores y demás charlatanes curanderos.

Virgo: Cuando dispongas de distintas explicaciones para un fenómeno aplica el principio filosófico conocido como Navaja de Ockham: la explicación más sencilla siempre es la más probable.

Libra: Enfréntate a los problemas como a los ejercicios de física y química: busca siempre el camino más directo a la solución, el que menos pasos y cálculos implique. Lo lograrás antes y será menos probable que te equivoques.

Escorpio: No enciendas hoy la televisión. En su lugar, elige un buen libro y acompáñalo de una música relajante. Tu mente te lo agradecerá.

Sagitario: Trata de tener la mente abierta, pero exige argumentos. También tú debes utilizar argumentos cuando defiendas tu punto de vista. Estate alerta ante las falacias, esos razonamientos que parecen correctos sin serlo: se trata de pseudoargumentos.

Capricornio: No confíes excesivamente en la intuición. Comprueba todo lo que sea susceptible de ser comprobado; cuesta más esfuerzo pero sale a cuenta. Te equivocarás, pero muchas menos veces.

Acuario: Lucha porque tus deseos se hagan realidad. Para ello esfuérzate, conoce tus capacidades y limitaciones, trata de mejorarlas y pide ayuda a tus seres cercanos. Sobre todo, no caigas en el error de creer que solo por desear algo muy intensamente lo vas a conseguir.

Piscis: Ten presente que tú y solo tú eres el responsable de tus actos, para lo bueno y para lo malo. No eres una marioneta. No vayas a pensar, pongamos por caso, que son los astros los que guían tu destino.

El pingüino ladrón

2011-10-18T09:56:00.000+02:00

¡Con qué disimulo actúa, el puñetero! Eso sí, al final le pillan y le abroncan. Es un vídeo impagable:

Del Mito a la Razón, el tráiler

2011-10-17T11:28:00.000+02:00

Hace pocos días os comentaba que el documental Del Mito a la Razón se iba a estrenar durante la próxima Semana de la Ciencia en un montón de ciudades españolas. Ahora se ha presentado el tráiler, y tiene una pinta fenomenal:

Recordad que tras su estreno lo podréis ver en Hablando de Ciencia.

¡Agggh, cómo pica!

2011-10-14T11:30:00.010+02:00

La 8-metil-N-vanillil-6-nonenamida o simplemente capsaicina es la molécula responsable de que muchas variedades de pimientos (Capsicum) sean picantes. En mi experiencia personal, la sensación más ardorosa que he sentido con uno de estos pequeños demonios fue una vez que por error se me coló en la boca una cayena. Y os aseguro que es una experiencia poco recomendable. Así que cuando he encontrado el siguiente vídeo en BoingBoing (que ya lleva mucho tiempo colgado en youtube) no me lo podía creer: un tipo comiéndose un trozo de pimiento de la variedad Naga Jolokia, considerada la más picante del mundo. Para que os hagáis una idea, la cayena arroja entre 30.000 y 50.000 unidades en la Escala Scoville, creada expresamente para medir el grado de picante; el Naga Jolokia llega a superar el millón de unidades. Aunque el vídeo y los rótulos están en inglés se entiende bien lo que pasa. Por si acaso, unos "detalles" que aparecen sobreimpresos. Uno, con estos pimientos la sensación aumenta con el tiempo. Dos, la capsaicina no es soluble en agua, por lo que beber no sirve de mucho. Tres, el ardor insoportable se prolonga más de una hora.

El cuento del leñador

2011-10-13T12:02:00.002+02:00

Clase de ciencias. Tercero de ESO. Primera semana del curso. Les digo que a partir de ya van a tener que usar la notación científica (que sirve para escribir números muy grandes o muy pequeños utilizando potencias de diez). Como todos los años, protestas veladas tras el argumento de que “mejor nos apañamos escribiendo los números como lo hemos hecho siempre, de qué sirve andar complicándose la vida”. Les falta añadir, porque juraría que están convencidos de ello, que esta herramienta (porque eso es la notación científica) y otras muchas que tratamos de proporcionarles se han creado con el único fin de hacer las clases más difíciles. Entonces voy y les suelto el cuento del leñador. Es bastante flojo, y es que uno no es Perrault. Vamos, que el cuento es mío. Ahí va:
Érase una vez un leñador que vivía en un lejano bosque dedicado de sol a sol a su profesión que, como es fácil de adivinar, consistía en cortar árboles. Su método era el tradicional, lo que significa que su herramienta de trabajo era el hacha. Con un esfuerzo agotador venía a derribar, un día con otro, tres árboles diarios. Tal como estaba el mercado maderero en aquel remoto lugar nuestro protagonista no podía vivir con grandes lujos.
Un buen día llamó a su cabaña un vendedor a domicilio correctamente trajeado, como es habitual entre los de su oficio. No llamaba a una puerta equivocada, no; se trataba de un viajante de motosierras. Y, por supuesto, su objetivo era venderle una al leñador. Tras los saludos de rigor y el imprescindible despliegue del catálogo:
- Tenga usted presente, finalmente, que este recientísimo modelo le va a permitir cortar no menos de diez troncos al día, con mucho menor esfuerzo y dolor de riñones, que es algo muy de agradecer.
- Vale, pero ¿cómo funciona una motosierra?
- Ah, se trata de algo sumamente sencillo. Para ponerla en marcha basta con tirar fuertemente del dispositivo de arranque y después mantener la velocidad de giro con este regulador. Por supuesto, necesita mantenimiento. En el manual de instrucciones viene todo, pero yo se lo resumo. Antes de salir al bosque debe verificar el estado de la barra, del freno de cadena y del filtro del aire y que lleva los repuestos y la mezcla de carburante y aceite. También que la cadena está afilada y que no olvida las herramientas de afilar ni, por supuesto, el equipo de seguridad. Una vez comenzado el corte, deberá controlar a menudo la tensión y el filo de la cadena y limpiar el filtro del aire. A la vuelta del trabajo toca limpieza: el conducto del combustible, el cuerpo de la motosierra, el filtro, el piñón y la espada, a la que hay que invertir de posición. Semanalmente habrá que hacer una limpieza profunda de todos los componentes, revisar y limpiar la bujía, vaciar los depósitos de aceite y combustible, desmontar y lubricar el arranque y alguna otra cosilla. Finalmente, deberá tener a mano en todo momento los repuestos necesarios: cuerda y resorte de arranque, bujías, tuercas de la barra, tornillos del armazón, cadenas, limas...
La cara del leñador era un poema. No entendía nada de lo que el vendedor le estaba diciendo, y de hecho hacía un rato que su mente había desconectado. ¿Mezcla de carburante? ¿Filtro del aire? ¿Tensión de la cadena? No podía evitar pensar en su buen par de hachas, que todo lo que le exigían era llevarlas y traerlas del bosque, y un buen repaso, de vez en cuando, con su vieja piedra de amolar. No, realmente no se iba a dejar engatusar por el viajante.
-Todo eso está muy bien, ¿sabe? Pero no me convence. Su máquina es demasiado complicada para mí.
Y a pesar de la insistencia del vendedor, quien le aseguraba que en menos de una semana le iba a pillar el tranquillo, y que antes de un mes la iba a amortizar gracias a su gran rendimiento, y que iba a poder comprar una cabaña más grande con una fantástica hipoteca, el leñador lo despidió amablemente y decidió mantenerse siempre fiel al corte con hacha. Y colorín, colorado...
Llegados a este punto, lanzo a la clase la pregunta de si creen que el leñador no debería haber tratado de adaptarse a la nueva tecnología que llamaba a su puerta. Quien quiera entender, que entienda, termino.

(Imagen)

Microscopía electrónica de barrido, fuente de belleza

2011-10-10T13:12:00.000+02:00

Los microscopios electrónicos permiten una resolución mucho mayor que los microscopios ópticos sustituyendo la luz visible por haces de electrones y las lentes por campos magnéticos capaces de desviar la trayectoria de estas partículas cargadas eléctricamente.

De entre los diferentes tipos de microscopios electrónicos, los de barrido obtienen imágenes en tres dimensiones de una gran belleza, ya que su gran profundidad de campo permite que el objeto esté totalmente enfocado.

Como muestra, una selección de imágenes de la página de FEI, una compañía dedicada a la fabricación de estos complejos instrumentos.

Espícula de esponja

Epidermis de pétalo de Mazus

Túbulos seminíferos

Tricomas de hoja de Arabidopsis

Cristales de sulfato de calcio

Virus fago T4

Óxido de titanio

Gusano hidrotermal

Almidón de plátano

Ácaro Lamnacarus ornatus

Diatomea Arachnoidiscus ehrenbergii

La ignorancia de los científicos

2011-10-07T10:34:00.000+02:00

"Puede decirse que la diferencia más sobresaliente entre los hombres de ciencia y los demás profesionales es que los primeros aceptan su ignorancia y parten de ella para realizar sus trabajos y observaciones, mientras que los segundos basan sus actividades en los conocimientos que ya poseen o creen poseer"

Ruy Pérez Tamayo

La píldora homeopática

2011-10-04T12:00:00.007+02:00

Muy buenas noticias para los creyentes en las "medicinas" complementarias en general, y en la homeopatía en particular. Se trata de la primera píldora anticonceptiva homeopática: Evessla. Ahí va el anuncio de tan magno acontecimiento, que pasará a los anales de la Historia de la Medicina. Os lo traduzco debajo.

EVESSLA

La píldora homeopática para el control de la natalidad.

Hasta un 100% de efectividad*

Sin efectos secundarios

Preparada a partir de feto humano auténtico

*Cuando complementa a un condón o a la abstención

La efectividad se reduce si se practica el sexo durante la ovulación

No consulte a su médico

Ingredientes fetales obtenidos exclusivamente de abortos involuntarios

Lo vi en Pharyngula. (Fuente)

Del mito a la razón

2011-10-03T11:56:00.000+02:00

Hablando de Ciencia es una serie de documentales de divulgación científica tras el que hay un amplio equipo capitaneado por Rubén Lijó, estudiante de ingeniería industrial en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

El primero de los documentales, Del mito a la razón, gira en torno a la historia de la ciencia, centrándose en los descubrimientos y avances más importantes de esta revolucionaria manera de mirar al mundo. Se va a estrenar en noviembre, durante la Semana de la Ciencia, con fecha y hora confirmada en Las Palmas de Gran Canaria, La Laguna, Barcelona, Bilbao, Santander, Gijón, Valladolid, Málaga y Murcia. También se va a estrenar en otras ciudades pero aún no se ha decidido el horario. Después de esta presentación en museos, universidades y planetarios se podrá ver en la página de Hablando de Ciencia.

Mi charla en Amazings 2011. Los animales que no existieron

2011-09-30T21:57:00.006+02:00

Sois tantas (¿centenares? ¿miles?) las personas que me paráis por la calle lamentándoos de no haber podido asistir al genial Amazings 2011 y no haber podido ver mi charla en vivo, tantas las que me habéis pedido que cuanto antes la ponga en este blog, que os complazco con sumo gusto. El resto de las intervenciones, todas ellas imperdibles, las podéis ver el al web de EITB. Con vosotros, Los animales que no existieron.

Nací sorda y hoy me oigo por primera vez

2011-09-30T11:03:00.002+02:00

"Nací sorda y hace ocho semanas me pusieron un implante auditivo. Este es el vídeo en el que lo conectan y me oigo por primera vez".

(Vía)

El limón, ¿potentísimo anticancerígeno?

2011-09-28T08:26:00.014+02:00

"Soy presidenta del Partido Popular en Tenerife, y miembro de su Ejecutiva Nacional, dirigiendo la etapa de mayor implantación y crecimiento de la organización en la Isla. Actualmente soy diputada por Tenerife y portavoz del Grupo Municipal Popular en el Ayuntamiento de Santa Cruz".

No sé qué es peor en una política con semejante nivel de responsabilidad, su receta mágica de zumito de limón o que se la hayan colado de una manera tan burda.

Se trata de Cristina Tavío, y si entráis en su blog no encontraréis la entrada titulada "Vinagre y limón muy útil". Cuando se ha dado cuenta, la ha retirado. Pero ha sido un pelín tarde. Por un lado, porque anda por menéame aunque dudo mucho de que pueda llegar a portada: el corporativismo lo está impidiendo a base de votos negativos. Y por otro porque pinchando aquí se pude acceder a la entrada original. Cosas de la Internet. Ahí va una captura:

Y ahí va otra con parte de un texto que ha "copypasteado":

Increíble. Nuestro amarillo amigo ¡10.000 veces más anticancerígeno que uno de los fármacos habituales en quimioterapia! Y con la ventaja de que "destruye tan solo las células malignas del cáncer y no afecta (a) las células sanas".
¿Por qué no lo sabemos? Premio: "Porque existen organizaciones interesadas en encontrar una versión sintética, que les permita obtener fabulosas utilidades". Y claro: "¿Cuántas personas mueren mientras este secreto ha estado celosamente guardado para no poner en riesgo las utilidades multimillonarias de grandes corporaciones?" ¡Conspiración!
Me ha dado por "googlear" la fuente original (Instituto de Ciencias de la Salud, L.L.C. 819 N. Charles Street Baltimore, MD 1201) y todo lo que aparece gira en torno al dichoso mensaje del limón. Como es una dirección la "googlemapeo", y resulta ser de una fontanería. Todo ello en menos de un par de minutos.
Seguramente doña Cristina es una mujer muy ocupada. Tanto, que no puede dedicar un par de minutos a que no se la den con queso. Los ciudadanos deciden en quién confiar. Veremos.

Mira esto, hijo de...

2011-09-26T12:18:00.000+02:00

"Desarrollas una consciencia global instantánea, una orientación hacia las personas, un intenso rechazo hacia el estado del mundo y la necesidad imperiosa de hacer algo al respecto. Desde la Luna, la política internacional se percibe como algo insignificante. Te entran ganas de coger a un político del cuello y arrastrarlo un cuarto de millón de millas hacia el espacio y decirle: mira esto, hijo de..."

Edgar Mitchell
Astronauta del Apolo 14

(Fuente)

Aquí puedes seguir el Amazings 2011 en directo

2011-09-23T09:53:00.001+02:00

El horario:

Viernes 23, de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:00

Sábado 24, de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 19:00

Los continentes son 5: Asia, Europa... ¡espera!

2011-09-22T11:56:00.000+02:00

Según el DRAE:

continente.

(Del ant. part. act. de contener; lat. contĭnens, -entis).

5. m. Geogr. Cada una de las grandes extensiones de tierra separadas por los océanos.

Vale, entonces...

(Sí, está en inglés, pero lo entendéis perfectamente).
(Vía)

Amazings Bilbao 2011 a la vuelta de la esquina

2011-09-21T08:08:00.001+02:00

El próximo viernes 23 y el sábado 24 se celebra el Amazings Bilbao 2011 y, como ya os dije, no os lo podéis perder si estáis a una distancia razonable de Bilbao, más en concreto del Paraninfo de la Universidad del País Vasco, al ladito del Museo Guggenheim. Si tenéis alguna duda el programa os la despejará.

Y por si el programa no fuera suficiente habrá actividades paralelas, como la exposición fotográfica Los colores del ártico, de Almudena Castro, o una exposición astronómica a cargo de Paco Bellido.

¡Os esperamos! (Recordad que la entrada es libre).

En Islandia hay duendes y fantasmas

2011-09-19T11:48:00.011+02:00

O al menos en la cabeza de muchos islandeses, según un estudio reciente sobre la superstición en aquel país, que concluye que un elevado porcentaje de los encuestados no descarta la existencia de estos etéreos seres.

Del millar aproximado de encuestados, todos ellos mayores de edad, no vayáis a pensar, únicamente el 13 % dijo que es imposible que existan los duendes (el resto es el 87%, exacto). De este gran resto no todos pensaban lo mismo, claro: el 19 % más racional decía que su existencia es improbable (lo que no cierra la posibilidad de toparse con uno de ellos en el bosque), el 37 % que posiblemente existen, el 17 % que es bastante probable y el 8 % (redoble) ¡que existen sin ninguna duda! (el 4 % no quiso contestar).

En cuanto a los fantasmas, la cosa pinta con más credulidad. Si cabe. Los porcentajes: 7 % (no existen), 16 % (improbable), 41 % (posible), 18 % (bastante probable) y 13 % (sin duda).

Recordad que hablamos de Islandia, un culto país del norte de Europa, donde se supone que la superstición debería estar erradicada. Ja, ja.

¿Qué resultados se habrían obtenido en otros países de Europa? Mmmm...

(Vía)

Pues no acierta, no...

2011-09-16T10:55:00.006+02:00

Así que las videntes se inventan las adivinaciones, vaya, vaya. Pero, para ser más preciso, no vaya a equivocarme, lo diré de otra manera:

Así que ESTA vidente se inventa ESTA ADIVINACIÓN, vaya vaya:

(Me enteré gracias a Xosé Castro)

La evolución de la humanidad hecha arte

2011-09-15T12:11:00.004+02:00

Rendezvous - The Murf from Scott Benson on Vimeo.

(Vía)

Vota a La ciencia es bella para los premios Bitácoras

2011-09-14T09:00:00.011+02:00

Bitácoras puntocom es la principal red social de blogueros en español. Un año más convocan los Premios Bitácoras 2011 en un buen puñado de categorías.

Quienes tenemos un blog de ciencia hemos sabido recientemente que, a diferencia de lo que sucedió el año pasado, Amazings no tiene ninguna posibilidad de llevarse el premio a la categoría de Ciencia. Un buen aliciente para pediros el voto. Si os parece que este blog se lo merece un poquito, podéis darle el voto pinchando en la imagen (o en la misma imagen de la barra lateral). Después escribís la dirección http://lacienciaesbella.blogspot.com en la categoría ciencia, y procedéis a votar. Podéis votar, además, a otros cuatro blogs en la misma categoría, y a otros blogs de diferentes categorías. Eso sí, es imprescindible registrarse, pero eso es algo muy sencillo.

¡Muchas gracias!

Lavar la cuchara

2011-09-13T10:02:00.003+02:00

"Es sorprendente que nuestra sociedad haya llegado al punto en que el esfuerzo necesario para extraer petróleo del subsuelo, transportarlo por mar hasta una refinería, transformarlo en plástico, darle la forma apropiada, llevarlo en camión hasta el comercio, comprarlo, y llevarlo a casa...
...se considera menor que el esfuerzo que se necesita para simplemente lavar la cuchara después de haberla usado".

(Vía)

Vuelve Escépticos

2011-09-12T07:53:00.000+02:00

Vuelve Escépticos, el programa de Luis Alfonso Gámez y José Antonio Pérez, que emite la televisión vasca y que también se podrá ver en Internet. El primer episodio va dedicado a la medicina alternativa. Ahí va el anuncio promocional, obra de la agencia Dimensión.

Los bebés, científicos

2011-09-09T12:24:00.003+02:00

"La comprobación de hipótesis es la manera en que los bebés obtienen la información. Utilizan una serie de ideas progresivamente autocorregidas para comprender el funcionamiento del mundo. Analizan continuamente su entorno, tal como lo haría un científico: hacen una observación sensorial, crean una hipótesis sobre lo que está sucediendo, diseñan un experimento capaz de comprobar la hipótesis, y finalmente deducen conclusiones a partir de sus hallazgos"

John Medina

Los navajos y Carl Sagan, de acuerdo

2011-09-08T07:58:00.001+02:00

En el idioma de los Diné, que es como los navajos se refieren a sí mismos, la palabra para 'estrella' es 'sitsoi yoo'. Pero esta palabra significa algo más que 'estrella'. Según el Indigenous Education Institute 'sitsoi yoo' también se puede traducir como 'la antigua relación con aquello de lo que procedo', una referencia a su creencia tradicional de que los seres humanos provienen de las estrellas.

"Somos polvo de estrellas que piensa acerca de las estrellas" (Carl Sagan):

(Lo vi en boingboing)

Antes del fin del mundo

2011-09-07T09:34:00.001+02:00

Quienes formamos parte de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico somos un grupo de personas muy variadas pero con algo en común: "ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico es una asociación sin ánimo de lucro que promueve el uso de la razón y del pensamiento crítico frente a la credulidad y las afirmaciones paranormales". Lo que a la vista de tanta sinrazón es algo absolutamente imprescindible.

Una propuesta muy interesante que acaba de dar a conocer la Sociedad es 'Escépticos 2011. Antes del fin del mundo', unas jornadas "donde se darán cita la ciencia, el pensamiento crítico e incluso el ilusionismo". El lugar, L'Alfàs del Pi, Alicante. La fecha, el fin de semana del 7 de octubre. Como en el anuncio de la tarjeta de crédito, la asistencia no tiene precio; gratis total. Si puedes, no te lo pierdas.

Para más información no dejes de visitar la página de ARP-SAPC.

Opiliones, esos bichos patudos

2011-09-05T12:36:00.002+02:00

Aunque parecen arañas, los opiliones son un orden distinto de la clase de los arácnidos. Seguro que los conocéis: parecen bolitas rodeadas de unas patas finas y proporcionalmente muy largas. Pero ¿habíais visto alguna vez tantos?

¿No querías caldo? Toma dos tazas:

¿Qué pone en la pizarra?

2011-09-02T09:29:00.007+02:00

Otra entrada para celebrar el comienzo del curso 2011-2012. ¿Qué pone en la pizarra? Depende del punto de vista, como tantas otras cosas. Debajo, la traducción:

Lo que hay en la pizarra
Lo que ve el profesor
Lo que ven los alumnos
Lo que los alumnos recuerdan
Lo que pondrán en el examen
Lo que ve la muchacha de la limpieza

(Vía)

¡Esta escuela es una cárcel!

2011-09-01T09:15:00.000+02:00

Desde luego, esta es una de las frases que más veces habremos oído en el desempeño de nuestra profesión quienes nos dedicamos a tratar de enseñar a adolescentes. Siempre había creído que no era cierto, y ahora lo compruebo. Pero para mi sorpresa, resulta que no era exactamente como yo creía, sino más bien al contrario. Al menos en Michigan, tal y como se puede comprobar en esta curiosa infografía:

[Source: Buckfire & Buckfire Michigan Personal Injury Lawyers]

Como veis, se comparan las ventajas que tienen los estudiantes con las de los reclusos; de arriba a abajo:

Atención médica gratuita
Acceso a internet
Gimnasio
Televisión por cable
Acceso a la biblioteca
Programa de deportes gratis
Sala de ordenadores
Servicio de lavandería
Becas para obtener una titulación
Alojamiento gratuito
Tres comidas completas a diario
Ropa
Asistencia dental gratis

Y, para terminar, el gasto medio anual: por estudiante, 9 575 $; por recluso, 28 570 $.

¡Feliz curso 2011-2012 a todo el mundo educativo!

(Vía Cool Infographics)

Así se formó la Vía Láctea

2011-08-30T11:37:00.000+02:00

Un equipo de astrofísicos y astrónomos de las universidades de Zurich y de California, Santa Cruz, presenta la primera simulación de la formación de nuestra galaxia. Tras el vídeo, la traducción del texto:

La película muestra la formación de una galaxia espiral como la Vía Láctea.
Menos de un millón de años después del Big Bang nacen las primeras galaxias, formadas por nubes de hidrógeno, estrellas y materia oscura.
La gravedad las aglutina, haciéndolas crecer durante 13 000 millones de años hasta la actualidad.
Hace unos 10 000 millones de años se produce la última gran fusión de galaxias. Tras ello, el disco de la galaxia espiral comienza a formarse.
La Vía Láctea adquiere su aspecto actual y crece más despacio capturando gas y galaxias enanas. Esta simulación se calculó en ocho meses en el Swiss National Supercomputing Centre, en Manno, Suiza. Un ordenador personal habría necesitado 570 años.

(Vía The Daily Galaxy)

Física para Andrea

2011-08-26T11:55:00.000+02:00

Además de ser un libro de Física, como su título indica, Física para Andrea (Editorial Laetoli) es un libro de Historia de la Física, plagado de anécdotas de los grandes protagonistas de esta disciplina científica. Desde Galileo hasta Higgs (sí, el del bosón que lleva su nombre, la partícula de Dios) Rafael Alemañ repasa los grandes descubrimientos de la Física incluyendo, como no podía ser de otro modo, esos tan antiintuitivos propios de los campos de la relatividad y de la mecánica cuántica. Con todo el rigor, pero accesible para la mayoría; quede claro, eso sí, que no es un libro de divulgación infantil. Esta es la lista de capítulos:

Galileo, Newton y la inercia

Maxwell y la entropía

Faraday, el campo y el éter mecánico

Einstein y el principio de relatividad

Einstein y el espacio-tiempo curvo

Einstein y el ascensor

Schrödinger, el gato y la teoría cuántica

Bohm y la no localidad

Hubble y la expansión del universo

Lorenz, el efecto mariposa y la teoría del caos

Higgs, el sombrero mexicano y el origen de la masa

Tras el prólogo, de Manuel Toharia, Alemañ dedica la introducción a su hija Andrea. Este es el primer párrafo, toda una declaración de intenciones:

"Aquí estoy, Andrea, preparado para afrontar un reto fascinante: llevarte de la mano por las distintas regiones de la ciencia física, con la esperanza de que alguien más se nos una en este viaje. La ciencia es nuestra herramienta mejor y más pulida para comprender el turbulento mundo en que vivimos, y su investigación ha sido una de las principales razones de mi existencia hasta que tú naciste. Cuando tengas edad suficiente, la ciencia te ofrecerá, como a todos, la oportunidad de entregarte a ella y formar parte de un empeño que se extiende más allá de los individuos y de las épocas".

Puedes comprarlo en la web de la Editorial Laetoli.

Revista Amazings, consíguela ahora

2011-08-23T12:18:00.001+02:00

No es ningún secreto que los de Amazings tienen la intención de apoderarse del mundo. Entre sus muchas armas para conseguir la dominación total está el lanzamiento de la revista Amazings en papel, lo que lleva anunciado aquí mismo, en la columna de la derecha, desde hace ya un tiempo.

Como sé que algunos de vosotros no teníais cuenta de PayPal, o no queríais utilizar esa forma de pago, os anuncio ahora que ya se puede pagar con cualquier tarjeta. Es el momento de conseguir el histórico número uno de Amazings, futuro objeto de coleccionismo valorado en un motón de pasta. Avisados estáis, luego no aceptaremos quejas. ¿Dónde? Aquí.

Fronteras de la ciencia, según Les Luthiers

2011-08-22T11:14:00.000+02:00

¿Qué mejor argumento que el humor contra zarandajas del estilo a las naves del misterio? Comprobadlo:

La plegaria del árbol

2011-08-19T12:05:00.002+02:00

¿Necesitas siquiera una razón para proteger a los árboles? Ahí van unas cuantas:

Tú que pasas y levantas

contra mí tu brazo

que inconsciente me zarandeas

antes de hacerme daño

mírame bien

yo soy el armazón de tu cuna

la madera de tu barca

la tabla de tu mesa

la puerta de tu casa

la viga que sostiene tu techo

la cama en que descansas

yo soy el mango de tu herramienta

el bastón de tu vejez

el mástil de tus ilusiones y esperanzas

yo soy el fruto que te nutre

y calma tu sed

la sombra bienhechora que te cobija

contra los ardores del sol

el refugio bondadoso de los pájaros

que alegran con su canto sus horas

y que limpian tus campos de insectos

yo soy la hermosura del paisaje

el encanto de tu huerta

la señal de la montaña

el lindero del camino

yo soy el calor de tu hogar

en las noches largas y frías del invierno

el perfume que embalsama a todas horas

el aire que respiramos

el oxígeno que vivifica tu sangre

la salud de tu cuerpo

y la alegría de tu alma

hasta el fin

yo soy el ataúd

que te acompañará al seno de la tierra

por todo eso

tú que me miras

tú que me plantaste por tu mano

tú que me diste el ser y

puedes llamarme hijo

óyeme bien

mírame bien...

¡y no me hagas daño!

Foto tomada en Torrevieja (Alicante). Gracias Giri, Olga y Alberto.

El perro y el gibón, compañeros de juegos

2011-08-16T12:05:00.000+02:00

En una entrada anterior os puse un vídeo de un grupo de babuinos secuestrando y criando perros. Hoy he encontrado otro en el que un gibón juega con un perro de una manera que en poco se distingue de como lo haría un humano, con la salvedad de que al gibón se le ve un poco más ágil que a un humano promedio:

Gibbon vs. Dog from B. Leon (Singhto) Ponsart on Vimeo.

Desde luego, la situación es distinta a la de los babuinos. En este caso los dos animales son domésticos. Sus dueños viven en el mismo vecindario en una población tailandesa.

(Vía)

El romance de Bélmez

2011-08-12T12:33:00.004+02:00

Hace un tiempo ponía por aquí la desvergüenza del Ayuntamiento de Bélmez de la Moraleda al invertir un montón de dinero público para el Centro de Interpretación de las caras de Bélmez, ese fraude paranormal nacido en los últimos años del franquismo e incomprensiblemente mantenido vivo hasta nuestros días.

Hoy se celebra en Amazings el Especial "Los caras de Bélmez", con un puñado de entradas críticas con el susodicho Centro de Interpretación. Mi colaboración es un atrevido (por lo ripioso) romance y, si no me equivoco, nunca antes Amazings había publicado una "poesía". Este es el comienzo:

Señora y señor les pido

que pongan mucha atención

De las caras de Bélmez

el centro de interpretación

¿sabían ustedes que cuesta

en euros casi un millón?

Si queréis leerla entera, la tenéis en la web de Amazings.

Así se posa un búho

2011-08-10T12:44:00.005+02:00

Impresionantes los últimos segundos de la breve filmación en HD y alta velocidad:

Métase el café por el culo, Txumari

2011-08-08T13:33:00.011+02:00

Que nadie se me alborote, que va en serio. Es un decir. ¿Os acordáis de aquella guarrada de la orinoterapia? Ahora Txumari Alfaro, devoto de lo de beberse los meados, nos presenta el café rectal:

¿De dónde saca el señor Alfaro tan agradable terapia? Nada más y nada menos que de la "medicina" ortomolecular, término acuñado por el dos veces laureado con el Nobel (de química y de la paz) Linus Pauling. Un buen ejemplo de por qué el argumento de autoridad es una falacia: por muy Nobel que sea Pauling, la terapia ortomolecular es, simple y llanamente, una pseudomedicina más:

"Las enfermedades se originan por causas múltiples no específicas, congénitas o adquiridas. Estas causas dan lugar a aberraciones bioquímicas, cuya acumulación da lugar a los síntomas e indicios, de los cuales se sigue la percepción de un estado de enfermedad. Algunas enfermedades clínicamente evidentes se pueden describir como conjuntos difusos de anomalías bioquímicas. A menudo, el médico ortomolecular emplea múltiples sustancias vitales (aminoácidos, enzimas, nutrientes no esenciales, hormonas, vitaminas, minerales, etc.) en un esfuerzo terapéutico de restaurar éstos (o sustancias derivadas de ellos) a los niveles estadísticamente normales en personas jóvenes sanas", me informo en una de sus páginas, que por cierto no voy a enlazar.

Pues bien, según los defensores de esta "medicina" alternativa, meterte un cafelito por ahí abajo y retenerlo durante un cuarto de hora con el culo bien prieto es genial para desintoxicar el hígado y, aseguran, presenta resultados muy prometedores en el tratamiento de algunos cánceres como el mieloma múltiple y muy especialmente en del cáncer de páncreas.

Nada, que cualquier día de estos llega un grupito de oficinistas al bar, a media mañana, y uno va y le dice al camarero:

"Manolo, dos cortaditos, dos descafeinados con leche y dos enemas, uno de ellos para llevar, que Isabel estaba un poco liada y no ha podido salir".

"La mitad de los europeos desciende de Tutankamón" ¿dónde está la noticia?

2011-08-05T11:05:00.018+02:00

En el capítulo Incultura científica, simplemente incultura de mi libro Ciencia para Nicolás hacía referencia a la siguiente noticia:

Entonces utilicé matemáticas básicas para argumentar que la noticia no era tal. Pues bien, recientemente ha salido en los medios una noticia que me ha traído aquella a la mente:

El artículo completo es mi última colaboración en Amazings. No os lo perdáis.

Los babuinos ¡tienen perros como mascotas!

2011-08-04T18:51:00.005+02:00

Como lo oís. A pesar de ser de un grupo de primates relativamente lejano de los humanos, los babuinos (género Papio, familia cercopitécidos) tienen en común con nosotros que les gusta tener perros como mascotas. Aunque el vídeo (un fragmento de la serie de documentales Animals like us) está en inglés, las imagénes confirman los que cuenta la voz en off: Los babuinos raptan los cachorros, los crían y conviven con ellos, compartiendo comida y juegos. Al parecer, añade el narrador, tan extraño comportamiento beneficia a ambas especies. Impactante.

(Vía haha.nu)

Los iconos de la ciencia

2011-08-03T11:42:00.001+02:00

Muy interesante la selección que en Quora han hecho bajo el título ¿Cuáles son las imágenes científicas más importantes, icónicas y bellas? Ahí van algunas de ellas. Tratad de adivinar qué son; abajo del todo, las soluciones.

Sistema heliocéntrico de Copérnico.
Patrón de difracción de rayos X del ADN obtenido por Rosalind Franklin.
Estructura de doble hélice del ADN deducida a partir de la imagen anterior.

Sputnik, el primer satélite artificial.

El hombre de Vitrubio, de Leonardo da Vinci.

Árbol filogenético dibujado por Darwin.

Primera huella dejada por el hombre en la Luna.

Primera radiografía tomada al cuerpo humano.

Amazings Bilbao 2011: estáis invitados

2011-08-01T11:56:00.008+02:00

El equipo de Amazings está lanzado a conquistar el mundo, al menos el de la divulgación seria a la par que atractiva, que no es moco de pavo. Si recientemente presentó su versión en papel, ahora llega el momento de ver a sus creadores y a una buena parte de los colaboradores Amazings (incluyendo a servidor) en vivo y en directo en el evento Amazings Bilbao 2011:

Amazings Bilbao se celebrará el 23 y el 24 de septiembre en el paraninfo de la Universidad Pública Vasca. En una apretadísima agenda, más de 70 divulgadores Amazings darán charlas de tan solo 10 minutos. Perlas de sabiduría, pensamiento crítico y buen humor. Por si eso fuera poco, en el genial evento no faltarán monólogos al estilo del club de la comedia, exposiciones fotográficas, cineforum, magia y la presentación del programa Escépticos, de la televisión vasca.

Las puertas del paraninfo van a estar abiertas para todo el mundo. No se cobrará por asistir ni se echará a nadie por llevar deportivas o calcetines blancos. Así que todos los de Bilbao y sus alrededores, que como todo el mundo sabe es un círculo de unos 1000 km de radio, ya estáis tardando en apuntarlo en la agenda para no perdéroslo.

En breve, el programa completo en la web de Amazings y por aquí.

La naturaleza española

2011-07-28T10:42:00.000+02:00

Disfruta nuestra naturaleza. Mira y escucha:

Contra la pseudociencia desde antiguo

2011-07-25T16:57:00.000+02:00

Los de Popular Science han rescatado de su hemeroteca algunos artículos del periodo de entreguerras que dedicaron a la lucha contra las pseudociencias, como éste que centraron en la parapsicología, publicado en el número de marzo de 1937 con el título de ¿Podemos leer la mente de los demás?:

Selecciono un fragmento:

"En este artículo, razonamos que por cada caso de premonición que llega a cumplirse, hay miles que no se dicen. En una ocasión, un afortunado con la lotería aseguró haber soñado con el número antes de rellenar el boleto, pero al menos un centenar de personas que no obtuvieron ningún premio también dijeron haber soñado con el número que habían elegido".

Está claro: siempre ha habido pseudociencias, pero desde hace mucho tiempo hay gente que prefiere utilizar el sentido crítico para tratar de ponerlas en su lugar. El cubo de la basura.

Por qué las hormigas se desplazan en grupo

2011-07-21T17:20:00.001+02:00

Nos lo explica una compañía de autobuses belga. Un vídeo muy veraniego.

Los chacras y el sexo

2011-07-18T12:22:00.001+02:00

Algunos "espabilados" no solo se aprovechan de la candidez ajena para vaciarles los bolsillos a costa, en muchas ocasiones, de su salud. Son capaces incluso de aprovecharse sexualmente de sus víctimas hasta unos límites que, a mi entender, son un delito de los que mandan directamente a la cárcel. El asqueroso chamán, con la excusa de sacar los chacras de la colaboradora, no repara en magreos. El vídeo fue tomado mediante cámara oculta para el canal español Cuatro.

Cuidado con los antibióticos

2011-07-15T17:17:00.000+02:00

"Los microbios que viven en nuestro intestino son parte funcional de nuestro sistema inmune. Ocupan los nichos que muchos patógenos necesitan para sobrevivir. Con ellos, los antibióticos actúan en cierto modo como los inmunosupresores, y permiten que un microbio que normalmente es inofensivo pueda prosperar y desencadene una enfermedad".

Kevin Bonham

El resplandor, una ilusión óptica espeluznante

2011-07-12T12:04:00.003+02:00

El resplandor es un efecto óptico que logra que los rostros se transformen en máscaras espantosas. Basta con mantener la mirada fija en la cruz central para sufrirlo, nunca mejor dicho. Pero si miras directamente a las caras comprobarás que no tienen nada de especial:

(Vía Gizmodo)

Encantadores búhos musicales

2011-07-11T11:50:00.007+02:00

Enternecedora filmación de cuatro pollos de búho del género Megascops realizada en el hospital de rehabilitación de la vida salvaje Wildcare. ¡Menudo cuarteto!

(Vía Laughing Squid)

La Tierra: una nave sin instrucciones

2011-07-08T13:49:00.001+02:00

"Existe un hecho excepcionalmente importante con respecto a la nave espacial Tierra, y es que no vino con ella ningún manual de instrucciones (…) La falta de instrucciones nos ha forzado a enterarnos de que existen dos clases de frutos: los frutos rojos que pueden matarnos y los frutos rojos que nos sirven de alimento. Y teníamos que encontrar caminos que nos dijesen cuál era la clase de fruto rojo antes de ingerirlo, ya que, de otro modo, moriríamos. Nos vimos forzados, así, debido a la falta del libro de instrucciones, a emplear nuestro intelecto, que es nuestra facultad suprema, para idear procedimientos experimentales e interpretar de un modo efectivo el significado de los hallazgos experimentales".

Richard Buckminster Fuller

Sinfonía de la ciencia: nuestra historia

2011-07-07T08:57:00.003+02:00

La última creación de ese original proyecto, Symphony of Science, habla de nuestra historia. 'Children of Africa':

Entrevista a servidor sobre 'el yeti y otros bichos ¡vaya timo!'

2011-07-06T12:10:00.002+02:00

Dentro de su programación veraniega, el programa La noche despierta de Radio Euskadi tuvo a bien entrevistarme sobre mi libro El yeti y otros bichos ¡vaya timo!:

La entrevista fue nocturna y quizá por ello metí al menos un par de veces la pata. Una de ellas es que la isla donde se encuentra el Lago Ness no es el Reino Unido (que incluye Irlanda del Norte) sino Gran Bretaña. La otra cuando digo que los grandes reptiles se extinguieron en el Terciario: su extinción marca el límite entre el Cretácico y el Terciario.

Las grandes petroleras se adaptan al cambio climático

2011-07-03T13:33:00.001+02:00

Resulta irónico que las grandes compañías del gas y el petróleo, tan intensamente escépticas frente al cambio climático, estén empezando a invertir grandes sumas en adaptarse a las subidas de las temperaturas. Como muestra, el problema que presenta el oledoucto de Alaska, el 75% del cual está construido sobre el permafrost (suelo -hasta ahora- permanentemente congelado). En los últimos tiempos este terreno está mostrando graves síntomas de descongelación: solo en el canadiense valle de Mackenzie ya se han registrado más de 2000 sumideros, depresiones y deslizamientos por el deshielo del permafrost.

El oleoducto se construyó después de un exhaustivo estudio de 20 años sobre las condiciones climáticas en una época relativamente fría, entre 1950 y 1970. Ahora es preciso apuntalarlo para adaptarlo a la creciente subida de las temperaturas.

Estas potentes industrias que públicamente niegan el cambio climático han contratado expertos en el cambio climático para que analicen el impacto que este puede tener en sus explotaciones. El informe resultante muestra que dichas industrias están muy lejos de adaptarse correctamente a dicho cambio. Otro ejemplo: las plataformas petrolíferas de aguas poco profundas no están preparadas para la subida del nivel del mar. Eso por no hablar del impacto de huracanes cada vez más potentes y frecuentes.

Los asesores terminan recomendando a las grandes compañías petrolíferas, además de una adaptación de las infraestructuras, que incorporen la ciencia del cambio climático a todas sus operaciones. Irónico, ¿verdad? Al fin y al cabo, la utilización que la humanidad hacemos de sus productos es la principal causa de que estas industrias tengan que hacer frente a un problema que, según ellas, no existe.

(Vía Good environment)

Entrevista a JM Mulet: el timo de los productos naturales

2011-07-01T09:56:00.007+02:00

Recientemente os presentaba el último título de la colección ¡vaya timo!, el dedicado a los productos naturales, de JM Mulet. El pasado martes 28 de junio le entrevistaron en Radio Euskadi, en el programa La noche despierta, y Mulet dejó claro que, en un asunto tan poco políticamente correcto, no tiene pelos en a lengua. Ahí va un audio que a nadie va a dejar indiferente: