El Bosón de Higgs, explicado

En un vídeo que encuentro en Metafilter, y que lo hace en forma de cómic (en inglés, pero con mucho texto escrito). Comienza en el segundo 37.

 

The Higgs Boson Explained from PHD Comics on Vimeo.

Una nueva (y extraña) forma de volar

Ni como los pájaros, ni como los helicópteros, ni como los aviones. Más cercano a un zeppelin (las bandas laterales están llenas de helio) pero con unos movimientos difíciles de definir (en el original, flipping inside out). Mejor lo veis:

 

Tan extraño objeto ha sido creado por un equipo de ingenieros de Festo, de Alemania, y está basado en un diseño del matemático Paul Schatz.

(Vía)

La superstición en las pseudomedicinas

Hace unos días disfruté viendo Las vidas posibles de Mr. Nobody, una curiosa película de ciencia ficción que trata de la vida, en forma de recuerdos, del último mortal que queda en el planeta, con sus 118 añitos (el último mortal pero no el último ser humano, ya que la sociedad del año 2092...) En fin, no es es mi intención destripar el argumento de una película que recomiendo que veáis, sino compartir con vosotros la escena inicial. Atentos:



Fijaos en la última frase:
"Llamamos a esto superstición de la paloma".
¿De la paloma? Hombre, no digo yo que las palomas no sean supersticiosas...

¿Queréis más? Podéis seguir leyendo la entrada en Amazings. Ya estáis tardando.

De cero a nueve años en dos minutos

El señor Frans Hofmeester filmó a su hijo semanalmente desde que nació hasta que cumplió nueve años. Un experimento similar a uno que ya salió por aquí.


Vince Time Lapse: Birth to 9 years in 2 min. from Frans Hofmeester on Vimeo.

Alucinante viaje interior: un recorrido por mis horóscopos

Yo siempre había creído que mi signo del zodíaco (a decir de los "horoscopistas", no de los astrónomos) era, por mi fecha de nacimiento, géminis, lo que significa que este signo "está representado por los gemelos, simbolizando la dualidad, la versatilidad y la necesidad de hacer las cosas con los demás o en compañía". Claro, si géminis son gemelos, dualidad al canto. Será por eso de la dualidad que el mismo horoscopista (que no firma, pero que está respaldado por el diario ABC) afirme: "os convertís en aprendices de todo y maestros de nada" y sin despeinarse ponga un poco más abajo "un signo habilidoso para cualquier cosa que te propongas, pudiendo llegar fácilmente al virtuosismo". Otro ejemplo de exactitud dual: "en el amor tiendes al romanticismo, pero, al mismo tiempo, sueles temer el compromiso. Es fácil que muestres un comportamiento flirteador y amistoso".

Pero resulta que tal alarde de precisión proviene solo de uno de mis muchos horóscopos, mi horóscopo occidental. Porque tengo más, y quería guiaros por un breve recorrido a través de ellos. Por supuesto, en los enlaces tenéis información completa sobre mis grandezas y miserias, mis cualidades, mis amores, mis negocios... (y sobre vosotros mismos, navegando por ellos). Allá vamos, con una pequeña selección de lo que esos horóscopos dicen de mí:
Horósocopo maya, Ardilla. ¿Cómo son las ardillas? "Estas criaturas inquietas, les gusta trabajar mucho y son muy dedicadas. Consiguen amigos por donde quieran que vayan por su gran simpatía y buen humor. Les gusta hablar mucho, y expresar sus sentimientos". Así que, en cuestión de trabajo, yo debería ser "locutor, periodista, comentarista etc." Y en cuanto al amor "son muy enérgicas y les gusta trabajar mucho en este". Cierto, cierto.
Horóscopo chino, Serpiente. De manera que poseo "sagacidad y astucia, prevención y destreza". Pero, al contrario de lo que afirma el anterior soy "un animal temido, de pocos amigos". Y en el amor y en el sexo "se mostrarán realmente como son: sabios, hermosos y dañinos". Toma ya.
Horóscopo celta, Higuera. Caramba, ahora soy un árbol, y sin embargo una "persona fuerte y un poco voluntariosa. Independiente, no permites las contradicciones o discusiones". Con lo que me gusta discutir ( y tener la razón). Curiosamente afirma que "podría triunfar en cualquier campo relacionado con la enseñanza". ¡Y soy profe! ¿Qué opinará Iker de esto?
Horóscopo egipcio, Isis. Un signo-diosa, qué bien. Lo que no termino de entender de mi mismidad es eso de "el signo expresa de la forma más vistosa las características femeninas de la maternidad. Simboliza, igualmente, las aguas originales, las aguas-maternas. Isis vive bajo un caparazón como los gérmenes, huevos, fetos y brotes, esbozo y prefiguración de la vida que va a renacer (concha, matriz, costra, envoltura); y también anda hacia atrás, símbolo de un retorno, de un reflujo hacia el pasado". Femenino y maternal pase, pero lo de feto no sé yo... En cuanto a lo de andar hacia atrás lo entendería si fuera cáncer, no géminis. Me lo haré mirar.

Horóscopo gitano, Candelabros. Toca objeto decorativo, o así. "Cálido y sabe hacerse sentir querido por quienes lo rodean. Parecen individuos desinteresados, pero es sólo una imagen. Deben practicar deportes para mantener la salud." Cálido (el candelabro debe estar encendido, deduzco) pero desinteresado, pero soy cálido, en el fondo. Los que no seáis candelabros no hagáis deporte, que cansa mucho.
Horóscopo hindú, Mithuna-Budha, que vaya usted a saber qué cosa es. Seguramente algún buda muy terco: "Es apasionado y cuando se decide en un asunto, nada, ni nadie, lo hace cambiar." Como las fechas coinciden con géminis, los horoscopistas de la India dejan claro que "no existe la dualidad que le atribuye la astrología occidental". Con lo que me gustaba a mí.
Horóscopo indio nativo, Ciervo. Vaya hombre, cuernos. De cualquier forma yo creía que a los ciervos no les gustaba llamar la atención: "necesitan estar rodeados de muchas personas, eso les gusta y si es el punto de atención mejor, aunque hay que decir de ellos que tienen mucho carácter y a veces es muy difícil entenderlos". Aunque con lo del carácter va a ser que a los demás no os gusta acercaros a nosotros, los ciervos.
Horóscopo inca, Llama negra. No sé si se refiere al fuego o al animal andino. De cualquier manera, "los nativos de este signo poseían una segunda personalidad para los Incas", con lo que llevan la contraria a los hindúes cuando estos llevan la contraria a mi dualidad géminis. ¡Qué lío!
Horóscopo japonés, Tierra blanca. Negro si inca, blanco si japonés... Al parecer somos "personas honestas  a quienes no les gusta el halago fácil". En el amor, mediocres: "ni muy apasionados ni muy distantes. Más bien se podría decir que son una pareja moderada en todos los sentidos". Mentira, claro.
Horóscopo alquímico, Platino. Siendo un metal de lujo, no puede sorprender que tenga "talento y elegancia". Y en el amor, esta vez sí: "te entregas por completo". De moderación, nada.
Horóscopo romano, Foca y Mulita. Como foca "alguno de ustedes este año ganará la lotería y por lo tanto será un burgués instalado. Tenga cuidado al cruzar la calle"; como mulita, y no lo sabía, "una fuerte tendencia homosexual y participará activamente en la militancia por los derechos de este colectivo". Lo de averiguar el signo (o signos) romano es complicado. Como muestra un botón: Oso Panda son las personas "cuyas madres hayan perdido la virginidad con el respectivo padre un día martes". Signo en extinción, afirma. Por lo menos no soy Ladilla...
Horóscopo tibetano, Cocodrilo. Porque me da la gana, porque para este horóscopo el signo lo eliges tú: "elige uno de los siguientes diez animales". No es digno de un horóscopo serio, vamos.
Horóscopo azteca, Serpiente. Como para los chinos, ¡qué coincidencia! Aunque en este caso soy "un augurio de fertilidad y prosperidad". No encaja con lo de temido y con pocos amigos de las serpientes chinas.
Horóscopo africano, Estrella. Volvemos a la dualidad géminis: "optimista, pero siempre logras buscar algo que te preocupe". Uy, lo mismo tengo alucinaciones: "ves monstruos donde no los hay".
Más vale que no me trago lo de la astrología, porque consultar lo que dicen los astros de un géminis-ardilla-serpiente-higuera-isis-candelabros-mithuna-budha-ciervo-llama negra-tierra blanca-platino-foca-mulita-cocodrilo-otra vez serpiente-estrella todos los días se me antoja un poco pesado.

Estupidez a cámara lenta

Estupideces del programa de la televisión danesa Dumt og Farligt en slow motion:

 

¿Qué se puede esperar de gente que mete una botella de vino en el microondas? (ojo: ni se os ocurra hacerlo en casa):

 

Qué burrada, ¿eh? Pues eso no es nada comparado con lo que han llegado a hacer dentro de una habitación: ¡Fuegos artificiales!



Física y química espectacular, sin duda, pero ¿divertida?
(Vía)

Arte ferromagnético

Impresionante lo que se puede conseguir jugando con campos magnéticos y ferrofluido:

Los ferrofluidos se fabrican añadiendo nanopartículas (de unos 10 nm) de un material ferromagnético como la magnetita o la hematita, a un fluido portador que puede ser un solvente orgánico o agua. Es necesario que las nanopartículas estén recubiertas por un surfactante para evitar que se aglomeren.

Dicho así, parece complicado. Sin embargo, la mismísima NASA nos da una receta sencillísima:

"Usted puede hacer uno de estos exóticos fluidos en su propia casa. Solo tiene que mezclar un poco de polvo de limaduras de hierro con un líquido espeso, como el aceite de maíz, y listo: Un ferrofluido simple. Sostenga un imán cerca y los fragmentos de hierro se alinearán de extremo a extremo, formando un plano rígido que endurece la mezcla. Retire el imán y el fluido nuevamente se ablandará".

Y ya no hay más que probarlo. Como en el siguiente vídeo, donde se ve lo que sucede al acercar y alejar un imán protegido en un envase de plástico:

Impresionante, ¿verdad? Pues todavía se puede mejorar. El artista holandés Jólan van der Wiel modela, combinando magnetismo y gravedad, un material muy plástico, con lo que logra
"unas formas orgánicas tan típicas de la propia naturaleza":

Gravity Stool from Miranda Stet on Vimeo.

Más arte ferromagnético. Dos obras de Afiq Omar:


Ferroux from Afiq Omar on Vimeo.


Ferreum from Afiq Omar on Vimeo.

Y todavía hay más... la versión juguete, para el niño y la niña, a la venta en Internet:

Así viaja la luz a cámara lenta

Lo ha logrado un equipo del MIT:
"El tiempo de exposición de cada fotograma es de dos billonésimas de segundo y la visualización muestra el movimiento de la luz a aproximadamente medio billón de imágenes por segundo".




(Vía)

La cultura, todo lo que hay que saber ¡espera!

Tengo en mis manos un ejemplar del exitoso libro de Dietrich Schwanitz La cultura, todo lo que hay que saber, de Editorial Taurus. Un auténtico best-seller mundial. En la parte de arriba de la portada pone Edición especial para el profesorado, así que supongo que muchos de mis colegas lo tienen, e incluso lo han leído y, lo que es peor, les ha podido convencer.

Siempre que comento un libro le pongo la etiqueta Este libro me ha gustado, y en este caso no voy a hacer una excepción, pero solo porque la entrada va de un libro; quiero que quede claro desde ya que no me ha gustado, y no tanto por lo que en él viene como por lo que no incluye. Me explicaré echando mano del índice:

PRIMERA PARTE: SABER
I. Historia de Europa
II. La literatura europea
III. Historia del arte
IV. Historia de la música
V. Grandes filósofos, ideologías, teorías y concepciones científicas del mundo
VI. Historia del debate sobre los sexos
SEGUNDA PARTE: PODER
I. La casa del lenguaje
II. El mundo del libro y de la escritura
III. Geografía política para la mujer y el hombre de mundo
IV. Inteligencia, talento y creatividad
V. Lo que no habría que saber
VI. La reflexibilidad del saber

Hasta aquí, el grueso del libro. De los anexos, me gustaría resaltar los "Libros que han cambiado el mundo" y los "Libros recomendados", de los que comentaré algo más tarde.
Enseguida llama la atención su europeocentrismo, o su occidentalismo, si se me permiten los palabros. No hay más que ver la primera parte del índice para adivinar que el autor olvida que existen otras historias, otras literaturas, otras artes, etc. que las de occidente. Para que quede clara la intención del autor, en el capítulo III de la segunda parte, "Geografía política para la mujer y el hombre de mundo", analiza Alemania (vista desde fuera, el autor es alemán), Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, España, Italia, Austria, Suiza y Holanda. Del resto del mundo, nada. No sé yo si llamar culto a quien solo sabe de estos países.
Mucho es lo que no considera cultura, como veis. O al menos mucho lo que no considera necesario para tenerla; su introducción termina:
"El libro dotado con todo el bagaje que denominamos cultura".
Y en un blog sobre ciencia no hay que dejar pasar cuánto de ciencia incluye Schwanitz en ese bagaje: poco, muy poco. Para encontrarla hay que ir al capítulo V de la primera parte. De sus tres apartados, el tercero es "Concepciones científicas del mundo", un puñadito de páginas en las que apenas aparecen Kuhn, Darwin, Einstein y Freud (¿ciencia Freud?) más por su vertiente filosófica que por la científica.
No es necesario, según el autor, saber nada sobre el origen y evolución del universo, ni sobre la historia de nuestro planeta, nada de la composición íntima de la materia, de la transmisión de la información hereditaria generación tras generación... La termodinámica es una mera curiosidad sólo útil para ingenieros, y de la gravitación universal lo único que es necesario saber es que conviene poner barandillas en las escaleras, por si acaso. Ninguno de estos conocimientos merece una línea.
Más vale que entre los "Libros que han cambiado el mundo" incluye Cosmografía de Ptolomeo, Elementa Geometrica de Euclides, De revolutionibus orbium coelestium de Copérnico, los Diálogos de Galileo y El origen de las especies de Darwin. Porque los "Libros recomendados" de ciencia no constituyen una selección ni extensa, ni selecta, valga la redundancia.
En fin, una vez más una identificación prácticamente perfecta entre cultura y humanidades. Por mucho que desde algunos foros se hable de una cultura integradora en la que no puede quedar fuera la cultura científica seguiremos oyendo eso de "yo, es que soy de letras" para ocultar la incultura. Hay que decirlo bien alto: quien no tiene cultura científica es un inculto. Ya vale de disimulos, Herr Schwanitz.

Si es que la homeopatía es de chiste

Como este, por ejemplo, que encontré en Stripped Science:

El final del negocio de la homeopatía
¿Por qué nadie iba a comprar más de un envase de un preparado homeopático?
Cuando está a punto de acabarse...
basta con volver a diluirlo.
Exacto, basta con volver a diluirlo, con lo que incluso lo mejoras, según los principios homeopáticos. ¿Y si te quedas sin agua? Echamos mano de un invento tan estúpido como la homeopatía:

"Agua deshidratada Bernard. Vacíe el contenido de la lata en un galón de agua. Agítese hasta su disolución. Enfriar y servir".
La empresa fabricante nos ofrece la tabla con el contenido nutritivo del producto, para que no queden dudas:

¡Que sí, que es chiste! ¡La homeopatía, sobre todo!

Sexo animal como nunca habías visto

De la mano de David Attenborough, como no podía ser de otro modo.



(Vía digg)

Nena, ¿bailas? dijo la arañita

Los que no os perdéis Amazings seguramente recordaréis el vídeo de la danza de la araña pavo real (Maratus volans), una preciosa arañita de la familia de los saltícidos. Navegando desde esa entrada he encontrado otra estupenda grabación de Peacockspiderman, su autor, que tampoco tiene desperdicio. La protagoniza su prima (de la araña, no del autor) Maratus vespertilio con un fondo musical que conviene oír a buen volumen para no perdérselo:



Según el autor el duelo entre machos se observó por primera vez cuando se grabó este vídeo, lo que dio lugar a una publicación científica.