El monstruo de las galletas es real. Y submarino.

¿Quien no conoce a Triki, el famoso monstruo de las galletas de Barrio Sésamo?

Yo creía que era un simple muñeco de trapo. Hasta hoy, que me he enterado de que es un porífero, vulgo esponja. Lo documenta Mauricio Handler, de la National Geographic:

Como es habitual en estos caso, los biólogos no se ponen de acuerdo. Los hay que dicen que no se trata de Triki, sino de uno de los marcianos del popular Barrio Sésamo:

¿Qué opináis vosotros?

(Encontré esta curiosa pareidolia vía Neatorama).

¡Pero si la energía no escasea!

"Cualquiera que haya estudiado el universo sabe que no hay escasez de fuentes de energía en él, y que tampoco hay escasez de fuentes de energía en la Tierra. Pero aquí estamos, extrayendo contenido calórico enterrado en el subsuelo. Si nos damos cuenta, no podemos dejar de reflexionar sobre lo tremendamente primitivo que es esto".

Neil deGrasse Tyson

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Si es que el común de los mortales oye la palabra transgénico y se pone a temblar de miedo... y no es de extrañar. Porque gracias a las campañas de organizaciones tan mediáticas como Greenpeace casi todo lo que se oye sobre estos organismos es que son malos, muuuy malos. En todos los aspectos: son malos para la salud, son malos para el medio ambiente, son malos para los agricultores, son malos para la economía mundial... y si lo dice Greenpeace, esa estupenda oenegé, por algo será. Todos conocemos el viejo dicho de "cuando el río suena, agua lleva". Ahí va un vídeo de una manifestación celebrada en Madrid en 2010, convocada, además de por Greenpeace España, por un montón de organizaciones muy variopintas, entre otras (según la fuente del vídeo), Cáritas Española, Acción Solidaria, Confederación de Consumidores y Usuarios (CECU), Fundación Emaus, Jóvenes Rurales Cristianos, Universidad Rural Paulo Freire, Confederación Española de Madres y Padres del Alumnado (CEAPA) o el Consejo de la Juventud de España.
Casi nada.


Por eso es conveniente conocer el punto de vista que se tiene desde el lado contrario. Y digo contrario porque José María Seguí, biólogo y biotecnólogo, no se anda por las ramas en un libro que se empeña en poner los puntos sobre las íes en el debate transgénico, en concreto en lo que a cultivos transgénicos se refiere.

"Este libro no es objetivo y tiene un claro sesgo, pues contradice muchas de las ideas instaladas en nuestra sociedad. Soy consciente de ello y asumo el reto de ir contracorriente".

Y comienza explicando qué es una planta transgénica, no vaya a ser que alguien que opina que un transgénico es un ser demoníaco no sepa qué significa que un organismo es transgénico (nótese aquí la ironía y la mala leche).
Tras analizar la opinión mayoritaria de la sociedad, José María trata de explicar que la percepción está muy distorsionada, y no le tiembla el pulso al denunciar las maniobras de los lobbies antitransgénicos, de los que podríamos decir que mienten no se ajustan fielmente a la verdad. Lo contrario de lo que hace el autor, sólidamente apoyado en datos científicos respaldados por una impresionante bibliografía.
A partir de aquí plantea, como es lógico, la necesidad de que la información sea veraz, requisito imprescindible para que se tomen las decisiones correctas. Porque como bien señala el autor,

"Tienes derecho a decidir. Tienes derecho a poder optar a cultivarlos y a consumirlos si lo consideras oportuno. Y también tienes derecho a no consumirlos si no quieres. Pero que no te engañen".

Evidentemente, sin conocimiento no hay libertad.

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(Manual de supervivencia en el debate transgénico)
José María Seguí Simarro
ISBN: 978-84-370-9003-0
 226 páginas
Publicaciones Universidad de Valencia

Cambio climático: ¿escéptico o realista?

Y tú, ¿cómo lo ves?

Porque, salta a la vista, no es lo mismo. Si eres de los que lo ve al estilo escéptico, si eres de los que preguntan con una sonrisa en la boca "¿dónde está ahora el cambio climático, listillo?" cada vez que cae una nevada en invierno o sale un día fresco en verano, si eres de los que siguen la estela de negacionistas como Sarah Palin, entonces es que no has entendido nada.
(Vía atomicallena)
Actualización: como bien señalan varios amigos tanto el los comentarios como en Twitter, la palabra esceptico no está bien usada en este contexto. Un escéptico es quien pide pruebas de lo que se afirma; quienes se autodenominan escépticos del cambio climático son negacionistas. Sus motivaciones son ideológicas y económicas; a estos las pruebas se las tren al pairo. Que conste.

¿Cómo plantarías diez árboles...?

¿Cómo plantarías diez árboles formando con ellos cinco filas rectas con cuatro árboles en cada una de ellas?

Una rana, víctima de la exploración espacial

El viernes pasado la NASA lanzó al espacio el Minotaur V, una cápsula que tratará de analizar la exremadamente tenue atmósfera lunar. Una cámara remota de la NASA tomó una foto en la que se puede apreciar, entre los diversos objetos levantados por los gases de los reactores, un pequeño vertebrado daminificado por el despegue. Desde la redacción de La ciencia es bella confiamos en que todo haya quedado en un susto.

(Vía)

Eructoterapia o la ciencia de curar eructando

Encuentro en el Grupo contra las pseudociencias de Facebook un impagable documento. Es un tanto viejuno (no hay más que ver la juventud del inefable Pepe Navarro y el logo de Telecinco) pero lo pongo porque no tiene desperdicio. Cuando uno creía que las "medicinas" alternativas habían alcanzado ya la cumbre de lo absurdo, va y se le aparece Doña Marina.

Doña Marina, "vidente sanadora por eruptos". Lo de eruptos es un error de los de Telecinco, lo que resulta anacrónico en una cadena que siempre se ha caracterizado por apostar fuerte por la cultura; mejor pongamos eructos. De todas formas no me queda claro si tan impresionante medicina alternativa es terapéutica o diagnóstica. Porque Marina asegura que un indio le dijo "¡anda, si curas como mi abuela!" (por lo que sería terapéutica) pero en pantalla nos muestra su habilidad para detectar enfermedades (y esto es diagnóstico).

Diagnóstica, terapéutica o ambas se trata de una técnica un tanto asquerosa. Y si no, atentos al segundo 43, cuando Doña Marina nos deleita por primera vez con su extraordinario don. Tratad de reprimir las arcadas hasta el final, donde hace gala de su acierto.

Ahora mismo hay dos puntos... el poder de una idea sencilla

Hace poco más de tres meses publiqué una entrada titulada Ahora mismo hay dos puntos diametralmente opuestos en el ecuador con la misma temperatura. Se trataba de una adivinanza basada en el teorema del valor intermedio. Como sucede con toda buena adivinanza matemática, su solución no terminó de convencer a todo el mundo (a los comentarios os remito).
Entre quienes tuvieron la amabilidad de dedicar unos comentarios a la adivinanza se encontraba Pablo Rodríguez (@DonMostrenco). Además de colgar en este blog sus comentarios Pablo se puso en contacto conmigo diciendo que la entrada le había resultado inspiradora y que a partir de ella iba a escribir un artículo para ampliar el alcance de las conclusiones. Tras un puñado de correos de idea y vuelta, Pablo se puso manos a la obra y escribió un estupendo artículo que se ha publicado en Cuaderno de Cultura, como colaboración de Naukas con la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU:

Si pincháis en la imagen accederéis a la entrada

Pablo ha conseguido un excelente artículo divulgativo sobre el teorema del valor intermedio que no os podéis perder. Un artículo que yo nunca hubiera podido escribir porque, como le dije a él en uno de los correos:

"Si te voy a ser sincero, el nivel de matemáticas que me propones supera ampliamente la capacidad de este humilde biólogo".

Increíbles casos de mimetismo

Rana. Vía

Araña. Vía

Pez escorpión. Vía

Pulpo. Vía

Platija. Vía

Cangrejo. Vía

Lagarto. Vía

Jaguar. Vía

Halcón y su pollo. Vía

Gecko. Vía

Polilla. Vía

Y para terminar, lo mejor: un vídeo con la polilla Uropyia meticulodina. Impresionante (Vía)

Así de bonito se muere una célula

La muerte celular programada o apoptosis es una forma de muerte celular programada genéticamente. Aunque pueda parecer algo extraño, es un proceso muy importante para destruir las células con alteraciones que podrían desencadenar un cáncer.
La apoptosis requiere que se activen las proteasas caspasas (las proteasas son proteínas que rompen proteínas), en un fenómeno complejo que Molecular Maya nos muestra en este vídeo tan chulo (¿alguien más ve bailarines?)



Y a quien le interese, el proceso con un poco de detalle:
En primer lugar se forman trímeros de los receptores Fas en la superficie celular. En el interior, una serie de proteínas se unen a Fas formando unas estructuras llamadas SPOTS (Signaling Protein Oligomeric Transduction Structures). Los SPOTS activan la caspasa iniciadora (caspasa-8) que a su vez activa la caspasa efectora (caspasa-3), cuya labor termina con la muerte de la célula, DEP.
(Vía)