El mayor número que se puede escribir usando tres cifras

"El número que se escribe 9⁹⁹, o sea nueve elevado a nueve elevado a nueve, que es el número  mayor que se puede escribir usando solo tres cifras, tendría, si se escribiera entero, trescientos sesenta y nueve millones de cifras; a razón de una cifra por segundo, se tardaría once años en escribirlo; y, calculando dos cifras por centímetro, tendría mil ochocientos kilómetros de largo".

George Perec
La vida, instrucciones de uso

Abracadabra... así se fabrica un "medicamento" homeopático

El texto de la etiqueta significa 100% azúcar. De verdad de la buena.

Un documento audiovisual perpetrado por una empresa homeopática, Helios, que lo único que tiene de bueno es su localización, en el barrio londinense de Camden. El vídeo está en inglés, pero no vais a tener problemas para entenderlo; las imágenes son elocuentes y os lo cuento debajo:



La magia empieza a partir de productos naturales, cómo no, principalmente de origen vegetal y mineral. Si el remedio es una planta hay que machacarla y meter el puré en alcohol donde se va a diluir sus componentes, que son muchos y muy distintos. Pero no importa cuántos ni cuáles son, al fin y al cabo van a desaparecer muy pronto...

El brebaje inicial, llamado tintura madre por los homeomagos, se sacude diez veces sobre un libro encuadernado en piel (según Hahnemann, el gurú que se inventó la homeopatía, el libro en cuestión tiene que ser una biblia). Como sacudir es una palabra poco fina, esta gente habla de sucución, pero no deja de ser dar golpecitos para remover.

A partir de aquí llegamos a uno de los fundamentos de la magia homeopática: las diluciones seriadas. En el vídeo vemos la técnica de diluciones centesimales: se toma una parte del brebaje y se mezcla con 99 de agua (o alcohol, depende) y se vuelve a someter a la mágica sucución. Ojo al detalle: la parte a diluir no se mide con una pipeta sino que se deja caer una gota poniendo el tapón de corcho como ayuda. Tampoco importa la falta de exactitud porque ya os digo que al final no queda nada del producto inicial. Porque el asunto de diluir uno en cien se repite de forma seriada de manera que a partir de la dilución número doce ya no queda nada de la tintura madre. No importa: el mago, que parece serio porque en lugar de frac y chistera lleva bata de laboratorio, continúa el proceso porque cree que cuanto más se diluye una sustancia que ya ha desaparecido, más poder curativo tiene (sí, son adultos y peor aún, suelen ser titulados en alguna disciplina científica). La imagen superior, una captura del vídeo, es de un "remedio" homeopático que se ha diluido centesimalmente ¡doscientas veces consecutivas! a pesar de que cuando se ha hecho solo doce veces, como os decía, no hay ni pizca de lo que estábamos disolviendo.

El vídeo continúa explicando que si el material de partida es un mineral se mezcla una parte de machacado con 99 de azúcar, ya que generalmente son insolubles. La magia es la misma: una parte de esta mezcla se mezclará, valga la redundancia, con 99 de azúcar, y luego una de esta con 99 de azúcar... Para que parezca más serio el protocolo incluye tiempos, como cuatro minutos por aquí, seis por allá, pero eso es parte del truco; se trata de desviar la atención para que no veas que lo que está haciendo no tiene ni pies ni cabeza.

Una cosa chula es que la empresa presume de haber automatizado el proceso con unas máquinas que ya no golpean sobre el cuero de un libro. No sé qué diría el gran Hahnemann si levantara la cabeza. Sea como sea, al final el remedio inexistente debe estar diluido en un líquido con el que empapan unas tabletitas de azúcar. Se dejan secar, y a empaquetar. Azúcar de lujo, como comenté por aquí hace un tiempo. Me pregunto qué respondería un homeópata si le preguntáramos si puede distinguir dos pastillas de diferentes remedios homeopáticos.

Por cierto, para que veáis la seriedad de las empresas homeopáticas, la web de esta empresa, aparentemente tan seria, tiene un apartado, la librería, con materiales sobre ciencia de vanguardia como ángeles y espíritus, astrología, budismo, chacras... La imagen es de una captura de su web:

Un vídeo muy didáctico, como veis. ¿Preguntas?
(Lo encontré gracias a @GaboTuitero).
Si te ha gustado, puedes hacer que llegue a más gente dándole tu voto en Menéame.

Cosillas WTF en libros de texto de ciencias, primera parte

La cosa va a dar para varias entradas, que errare humanum est, como todo el mundo sabe, y quien esté libre de pecado, incluido el responsable de este blog, que tire la primera piedra. Pero ahí va la primera selección, para arrancar alguna sonrisa y, si es posible, para aprender un poquito.

Alguien no ha terminado de entender la Ley de Lavoisier, la que dice que la masa se conserva en las reacciones químicas. A la vista del disparate, la ley podría renombrarse como Ley de la masa dicharachera:

Otra errata producida por términos parecidos, aunque esta me mosquea más. Al fin y al cabo me he encontrado con más de un  estudiante que no tiene claro la diferencia entre compresible (que se pude comprimir) y comprensible (de comprender, que no es lo mismo):

Es de ley advertir que los dos disparates anteriores los encontré en la versión que se repartió al profesorado a finales del curso anterior, y que los textos que han llegado a las aulas llevan conservación y compresible.

¿Y en esta imagen? ¿Encontráis algún error?

Yo tampoco. Salvo que una gaviota no sea capaz de conseguir las proezas relatadas en el enunciado. Quizá sea por eso, o porque el bicho no tiene la categoría suficiente, los editores han quitado la gaviota para poner un águila imperial en el texto definitivo:

Aquí sí que hay un error. Lo que no sé es dónde. Si en el texto, donde en lugar de mofeta debería poner tejón, o si está en la foto, donde en lugar de un tejón debería haber una mofeta:

Si mal está confundir un tejón con una mofeta, mucho peor es lo que sigue. Al fin y al cabo, mofetas y tejones son mamíferos, cosa que, salvo que sea yo quien se equivoca, no podemos decir de los graciosos pingüinos. Absolutamente imperdonable:

(Esta burrada no la encontré yo, la cazó @Ikutram).

Ay, las tildes... qué mal se llevan algunos con las tildes. Que ángulo es esdrújula, y que si fuera una palabra llana no llevaría acento. Dos errores en uno, nada menos. El horror:

(Y esta, vía @ConchiLillo)

Terminamos por hoy con un error de otro calado, pero no termino de entender por qué se ha cometido:

Como sospechaba, y como compruebo en la Wikipedia, no se publicó en inglés sino en latín, al estilo de aquel entonces. La primera edición, en latín moderno, data de 1687. No apareció en inglés hasta 1728.

Si te ha gustado, ya antes puse por aquí algunos otros errores que he ido encontrando en libros de texto de ciencias:

¿Quién dice que los cambios físicos son reversibles?
Juraría que los telescopios no hacen eso
El barómetro, Torricelli y el libro de texto equivocado
Las plantas NO fabrican su alimento
¿Cómo explicar la existencia de la materia? (¡En un libro de texto!)

Pero ¿qué porquerías compramos?

Las modas van y vienen, es cosa sabida. Vuelve a las manos de la chavalería el cubo de Rubik, ese curioso artefacto inventado en 1974 por el húngaro Enro Rubik y que, según cuenta la Wikipedia, es el juguete más vendido del mundo.

Yo diría que más que un juguete es un interesantísimo objeto, tanto por su diseño como por su faceta matemática, con sus más de 43 trillones de permutaciones posibles. Afortunadamente se han descubierto diversas maneras de resolverlo, lo que no deja de sorprenderme.

En fin, un objeto muy adecuado como para que mi hijo de trece años se interesara por él, y así sucedió. Total, que sacó unas monedas de la hucha y se dirigió a uno de esos comercios anteriormente conocidos como "todo a 100" y que ahora se reconocen por el origen étnico de los propietarios. Un bazar chino, sí. Vamos, que compró la versión del cubo mas barata que se puede comprar.

No debe sorprender que le saliera el tiro por la culata. Al poco rato de ponerse a dar vueltas a las piezas en las tres direcciones del espacio se le soltó una de las piezas de la esquina. La volvió a colocar y de nuevo se soltó, esta vez en compañía de otra pieza. Al tratar de recomponerlo se le desmontó por completo. Tras varios intentos infructuosos por volverlo a su ser tuvimos que darlo oficialmente por muerto.

Plástico inservible

Ya comenté más o menos lo mismo por aquí al respecto de algunos regalos promocionales de calidad más que sospechosa, pero me apetece volver a decirlo. Hay cosas que, de verdad de la buena, no valen la pena. Como muchos de esos productos que se venden a precios ridículos. Ya sabéis, eso de que lo barato es caro. Hombre, no sé, si es una figurita de plástico que no tiene otra función que adornar, si a alguien le gusta por espantosa que sea, pues vale. Quién soy yo para meterme con los gustos espantosos de nadie, por supuesto. Pero cuando lo que te llevas a casa tiene un uso un poco más que el contemplativo, pensáoslo bien. Si el cacharro en cuestión tiene que iluminar, cortar, atornillar, rallar, empalmar, descorchar, vibrar, proteger, pegar, sujetar, girar, batir, aislar, etc. hay una alta probabilidad de que no lo haga correctamente. Y en ese caso es probable que la reparación del daño cometido por el artefacto en cuestión sea bastante más caro que un artefacto similar pero bien construido.

No sé por qué, pero me viene a la mente la historia del bacalao escocés, que dicen que llega a viajar más muerto que vivo: se pesca en las frías aguas del Mar del Norte, en el Atlántico, se ultracongela, se envía en barco a China, donde se filetea y se envasa, y vuelve a Escocia donde termina en el plato del vecino del pescador.

Parece que el transporte en contenedores marítimos es algo baratísimo... en cuanto a los costes económicos:

"En un contenedor de 33 metros cúbicos se pueden empacar 1.000 patinetas, o 10.000 pares de jeans, o 13.000 teléfonos inteligentes. El costo para transportarlo por unidad: una patineta US$1,50, un par de jeans 15 centavos, el teléfono unos 10 centavos".

Según el mismo artículo, en cada momento hay 6 000 buques en los océanos con 20 millones de contenedores, 6 000 monstruos transportando de todo y quemando hasta cien mil kilogramos de combustible al día (cada uno de ellos), con el grandísmo coste medioambiental que ello supone.

¿Y qué transportan? De todo. Como bacalao escocés o cubos de Rubik que no se pueden resolver porque su vida media lo impide. El juguete que compró mi hijo se fabricó, probablemente, en una población del interior de China, quizá a centenares o a miles de kilómetros del puerto donde embarcó. Antes de llegar a ese puerto hubo que llevar a la fábrica las materias primas para fabricarlo, el cubo y el envoltorio, mayormente derivados del petróleo. Es probable, además, que la energía que empleó la fábrica proviniera de fuentes no renovables, quizá de una central térmica de carbón. Desde ahí viajó a la costa, para iniciar una singladura que iba a durar casi un mes para llegar a un puerto europeo, quizá Amberes, o Valencia... En fin, el juguete en cuestión terminó en Tafalla, que os aseguro que no tiene acceso al mar; aún necesitó al menos un nuevo transbordo.

No es la primera vez que vivo la experiencia de tirar a la basura algo cuyo origen está en el otro extremo del mundo y que tiene un precio irrisorio (lo que se explica en gran medida por las deplorables condiciones laborales de quienes lo manufacturan).  Algo que ha consumido recursos valiosos (plásticos, metales, tecnología, horas de trabajo, combustible...) y cuya estúpida e inútil vida ha tenido un impacto inmerecido en el medio ambiente. Pa ná, que decía aquel.

En fin, que otro gallo nos cantaría si fuéramos un poco más racionales también a la hora de comprar. Pero claro, el que esté libre de pecado...

Por cierto, mi hijo tiene un nuevo cubo de Rubik. Y le ha costado más pasta que el anterior. Espero que haya tomado nota de la experiencia.

Los siete preceptos del magnetismo

Un precioso vídeo (que además hay que escuchar) de La physique autrement. Debajo os traduzco, aunque sé que no lo necesitáis:

The seven magnetic precepts (projet MAGNETIQUES!) from La physique autrement on Vimeo.

1.- Un imán crea un campo magnético que atrae materiales ferromagnéticos.
2.- El campo magnético induce una fuerza invisible que actúa alrededor del imán.
3.- El campo magnético circula entre los polos norte y sur del imán.
4.- El polo norte del imán siempre atrae al polo sur de otro imán, y viceversa.
5.- En la materia, cada átomo contiene pequeños imanes con sus polos norte y sur llamados "spins".
6.- Para que un material sea un imán, sus "spins" deben estar alineados.
7.- En los materiales llamados antiferromagnéticos, los "spins" están alineados pero alternativamente en sentido contrario. Su campo magnético total es cero y el material no es magnético.

El bosón de Higgs no te va a hacer la cama, física de nivel para todo el mundo

Además de que nos cuenta la física más actual de manera comprensible, Javier Santaolalla, uno de los rostros del estupendo equipo divulgativo de Big Van, lo hace de una forma divertida. Como lo oís, ¡física divertida!

Para que os hagáis una idea, el primer capítulo, que a modo de introducción hace un repaso por la historia de la física, comienza en Mileto, con Tales de ídem, y termina en Ginebra, donde Javier nos presenta el CERN. Pues bien, este viaje temporal lo hace acompañado de unos personajes que no es habitual que aparezcan en un libro serio de física: Picachu, Frodo Bolsón, Luke Skywalker... Claro, es que no es un libro serio, os decía. De hecho a lo largo de la lectura nos encontramos con cantantes, futbolistas, presentadores friquis de la tele, videojuegos...

Pues en ese plan, todo el libro. El modelo estándar de la física de partículas con el que se pretende alcanzar la teoría del todo o la mecánica cuántica llegan a ser comprensibles, o al menos a mí me lo parece. Cosa rara, según la cita del gran Feynman: "Si usted piensa que entiende la mecánica cuántica entonces usted no entiende la mecánica cuántica". Javier, ¿qué me has hecho?

Una vez metido en faena, el libro destripa la Teoría de la relatividad de Einstein para presentarnos a Dirac, el padre de la mecánica cuántica relativista y quien predijo la existencia de la antimateria. Aquí Javier nos explica en qué consiste el efecto del campo de Higgs metiendo a Piqué en una fiesta abarrotada.

Javier ha tenido una buena idea al organizar su repaso por el mundo de la física intercalando hacia la mitad del libro un capítulo más relajado, dedicado a nuestro vecindario, con un montón de datos interesantes sobre los cuerpos del Sistema Solar, de la Vía Láctea, y de sus alrededores, y con las técnicas que nos han permitido calcular las distancias en el Universo.

¿Más cosas? En este plan tan del estilo de los Big Van, el libro te enseña un montón sobre agujeros negros y lo que le rodea, como la radiación de Hawking o el proceso de Penrose, el origen y evolución del Universo, la materia y la energía oscuras, la antimateria, que no es materia oscura (y que utilizamos, como en la tomografía por emisión de positrones, una técnica de diagnóstico) pero que no parece abundar mucho (¿dónde está si cuando se crea una partícula se crea su antipartícula? ¿por qué existe un universo de materia? ¿por qué se creó esta en exceso?) En más de una ocasión se nos resalta lo poco que sabemos. Fijaos que solo comprendemos un 5% de lo que está hecho el Universo:

"En tan solo dos mil años de ciencia y pensamiento hemos pasado de ser el centro de un pequeño universo en el que todo giraba a nuestro alrededor, a ser una pequeña excepción en una recóndita esquina de un cosmos enorme, frío y aparentemente muy solitario. Y la frustrante sensación que tenemos continuamente es que cuanto más sabemos, más nos queda por saber".

No se os ocurra no leerlo, malandrines.

El bosón de Higgs no te va a hacer la cama: La física como nunca te la han contado.

Javier Santaolalla

LA ESFERA DE LOS LIBROS, S.L. 2016
372 páginas
ISBN: 978-84-9060-772-5

No te puedes imaginar cómo han hecho este vídeo sobre la explosión de una supernova

Ponlo a pantalla completa y escucha con auriculares:


NOVAE - An aestethic and scientific vision of a supernova from Thomas Vanz on Vimeo.

Así lo cuenta Thomas Vanz, su autor:

"Novae es una película sobre el evento astronómico que sucede durante las últimas etapas evolutivas de la vida de una estrella masiva, cuya muerte dramática y catastrófica está marcada por una última explosión gigantesca conocida como supernova.

Usando un acuario, tinta y agua, esta película es un intento de representar lo más grande con lo más pequeño sin utilizar imágenes generadas digitalmente.

Como homenaje a las filmografías de Kubrick y Nolan, Novae es un poema cósmico que quiere presentar al espectador la belleza infinita de las nebulosas".

¡En un acuario, con agua y tinta... impresionante!

¿En qué caja está el coche?

Una adivinanza sencilla que encuentro en independent:

Tenemos tres cajas, cada una de ellas con una afirmación.
Solo una de las afirmaciones es correcta, las otras dos son falsas.
Si adivinas dónde está el coche... ¡para ti!


(La solución, tras el corte).

Me entrevistan en Radio Euskadi sobre Más ciencia para Nicolás

El jueves pasado Eva Caballero, la voz de La mecánica del caracol, de Radio Euskadi, tuvo la osadía de entrevistarme para que hablara sobre mi Más ciencia para Nicolás. Ahí os la pongo, por si queréis oír mis desvaríos al respecto. Pinchando en la imagen accedéis a la web del programa donde está la entrevista. Yo voy en primer lugar:

Mis tres libros en la web de Editorial Laetoli, ya si eso:

• Ciencia para Nicolás
• El yeti y otros bichos ¡vaya timo!
• Más ciencia para Nicolás

Un curioso vídeo de vertebrados extinguidos

Un tigre de tasmania o tilacino. Dejó de estar entre nosotros en 1936.

Curioseando por el famoso sitio de vídeos me he encontrado con este pequeño tesoro. En él aparecen unos cuantos vetebrados extinguidos en tiempos recientes, como el tilacino, que desapareció en 1936, el delfín de Baiji, en 2006, o el rinoceronte negro occidental, en 2011. La lista es mucho más larga, tal y como aparece al final:

La ciencia, a punto de acabar con el mal olor de los pedos

Es lo que nos cuentan desde Science of us. Una gran noticia para la humanidad, especialmente en ascensores y otros sitios poco ventilados.

Según leo en dicho artículo, cuyo título original es "Scientists have finally figured out a solution to fart smell", un equipo de investigadores dirigido por Chu Yao, del departamento de gastroenterología de la australiana Monash University, han llevado a cabo un estudio que podría evitar para siempre un problema que si bien no es especialmente grave (los hay peores, sí), nadie puede negar que no actúa a escala global, sin distinción de raza, credo, edad, religión, y demás: el asqueroso olor de los pedos ajenos (el olor propio es otra cosa, ¿a que sí?)

El gas expelido por el ano, vulgo pedo, tiene dos componentes principales: por un lado, gases sin olor que hemos ingerido del aire y por otro, y este es el componente clave, los gases que se forman en el tubo digestivo como resultado de la interacción entre la flora intestinal y los alimentos digeridos. El sulfuro de hidrógeno, por ejemplo, es el que proporciona el delicado aroma a huevo podrido. Según estos científicos, los niveles de este gas varían un montón dependiendo de lo que nos hemos zampado unas horas antes. Así presentaron sus hallazgos en la última Reunión Anual de la Sociedad Gastroenterológica de Australia:

"Cuando mezclamos las heces de siete personas sanas con cisteína -un aminoácido abundante en las proteínas de huevos, carne, lácteos y otros alimentos- se multiplicaron  por siete las emisiones de sulfuro de hidrógeno producidas por las bacterias presentes.

Sin embargo, la producción del gas se redujo mucho cuando mezclamos las heces con cuatro hidratos de carbono de absorción lenta (fibra, vamos). Estos pasan por el intestino delgado sin ser completamente digeridos para ser finalmente fermentados por las bacterias del intestino grueso.

Dos de estos hidratos de carbono - almidón resistente, que se encuentra en patatas, plátanos, legumbres y cereales, y fructanos, presentes en trigo, alcachofas y espárragos- redujeron un 75 % la producción del sulfuro. Esta fermentación no produce el oloroso gas".

En fin, ya lo sabemos: quien tenga un problema de gases intestinales debe comer menos carne, huevos y queso y decantarse con alimentos ricos en fibra. Por ejemplo, cereales sin refinar o el envase de cartón que los contiene.

Algo me dice que por mucho que nos estén vendiendo la moto Yao y sus colegas, la humanidad no va a resolver el problema de los pedos ni a corto ni a medio plazo. Ni a largo. A cambio, esperemos que otros problemas globales más problemáticos, valga la redudancia, se resuelvan cuanto antes.

Un bonito vídeo sobre combustiones

Hay gente que es capaz de conseguir hacer un bonito vídeo sobre combustiones. De carbono, sodio, fósforo, magnesio y azufre, por ejemplo:

Elemental Burning from Yan Liang on Vimeo.

Obra de Yan Liang, con un canal en Vimeo en el que nos deleita con reacciones químicas. Muy recomendable.

Vaya mierda de estudio sobre las radiaciones wifi

Esta es la mierda de estudio, que podéis ver completo en este enlace (pinchad tranquilamente, que va con notfollow):

El autor, Joan Carles López, se autodefine como experto en geobiología y radiaciones, radiestesista (o zahorí, esos que usan un péndulo para "encontrar" cosas), investigador y blablabla... Una búsqueda en Google me lleva a su currículo, donde vemos que su formación consiste en "diferentes seminarios en Alemania" y en la actual realización de un Máster en Bioconstrucción en la Universitat de Lleida. Que se imparta en una universidad no significa que tiene la dignidad que debería. Este máster, en concreto, incluye contenidos como "la contaminación electromagnética", que supuestamentamente afecta a la salud pero que, por lo que se sabe, va a ser que no. Un máster que mira más el rendimiento económico que el académico. (Ojo, que no busco un ataque ad hominem, sino ver cuánto de experto es este señor).

No va a ser un ad hominem, digo, porque voy a analizar su estudio, que lo podéis ver en su web pero que os resumo:

El señor Joan Carles coge una planta de estevia (a la que colma de alabanzas por sus fantásticas propiedades) y le coloca un router wifi en funcionamiento como veis en la foto. Lo hace "simulando el uso de redes sociales en el teléfono inteligente y pegado en la oreja". Que digo yo, ¿por qué no pone, en lugar del router, un móvil? Claro que luego dice "¿te pondrías un router pegado en la oreja?" Pues no, ¿por qué iba a hacerlo? Mantiene el curioso montaje durante siete días con iluminación natural y riego con agua mineral (riego de ricos, pero vale).

Resultado completo de su experimento (copio corrigiendo la ortografía):

"Al cabo de siete días perdió las hojas de la parte inferior y se paró su crecimiento, después de 7 días sin el router y con cuidados intensivos se secó lentamente hasta morir".

Entre sus observaciones cabe destacar que "la planta empieza con estrés térmico (se secó por el calor)" y que "la planta va padeciendo por las radiaciones". El investigador no soporta el sufrimiento del ser vivo objeto de su experimento:

"Viendo el resultado y la velocidad de secado decido retirar el router para empezar el proceso de recuperación (...) la planta no se recupera".

Y certifica:

"El equipo de medición acredita el exceso de radiaciones, + de 50.000 por metro cuadrado".

Con todo ello concluye, en su párrafo final, que las radiaciones afectan mucho a las plantas jóvenes, y que el uso del móvil y del wifi ha aumentado mucho, y que (con faltas graves de ortografía todo el rato) sobre todo ha aumentado mucho la proximidad a distintas partes del cuerpo y que... ¡mucho cuidado, que estas radiaciones son muy malas, como lo demuestra mi planta de estevia!

Vale, pero... el experimento es una mierda. ¿Dónde está la repetición? ¿Por qué no lo ha hecho varias veces para reducir el riesgo de que la planta estuviera ya enferma? Ítem más, ¿dónde los controles para determinar que realmente son las radiaciones y no la temperatura lo que ha dañado a su planta? (Detalles sobre esto en mi entrada doble ciego). Un experimento mucho mejor diseñado habría sido partir de 20 plantas similares, ponerles a diez de ellas un router y a las otras diez un aparato a la misma temperatura que los routers pero que no emita wifi. Y al final, podría llegar a unas conclusiones provisionales sobre el efecto del wifi en las plantas de estevia, evitando extrapolar los resultados a los seres humanos, con una fisiología diferente de la que tiene la bonita dicotiledónea.

Seguramente no lo ha hecho así porque el experto en radiaciones no sabe en qué consiste el método científico. Será que no fue a la ESO, donde se explica en segundo curso (a gente de 13 años). Le podríamos recomendar que hiciera menos másteres en bioconstrucción y que dedicara el tiempo a informarse en cómo se hace una investigación antes de ponerse a investigar.

Aproximadamente (ciencia a ojo), mi charla en Naukas Bilbao 16

Foto: Xurxo Mariño

He tenido el enorme privilegio de haber participado en el fenomenal evento divulgativo Naukas Bilbao 2016. Como en años anteriores, una ocasión de oro para aprender mucho y para compartir momentos con un montón de buenos amigos.

Me vais a permitir que comparta con vosotros la charla que impartí (tranquilidad, que dura algo menos de diez minutos, el tiempo máximo que se nos permite). Como estoy torpe y no consigo insertar el vídeo, no tenéis más que pinchar en la imagen inferior para que se abra la página donde está alojada, de la eitb, en la que están todos los vídeos de las jornadas. Espero que os guste:

Naukas Bilbao 16 a la vuelta de la esquina

Un año más se celebra el evento divulgativo Naukas Bilbao. ¿Evento he dicho? Mejor megaevento, porque además del mogollón de estupendas charlas divulgativas de diez minutos (entre las cuales se encuentra la de este servidor, titulada Aproximadamente), los próximos viernes 16 y sábado 17 vais a poder disfrutar de:

• Una entrevista a Pedro Duque, astronauta patrio.
• Otra entrevista a Fco. Javier Cáceres (INEUSTAR) y Raúl Torres (PLD SPACE).
• Y otra entrevista a María Blasco (CNIO).
• El estreno mundial del último Discurshow de los geniales Xurxo Mariño y Vicente Mohedano.
• La sección Naukas Kids a cargo de The Big Van, con un montón de charlas y actividades a lo largo del viernes por la tarde y durante todo el sábado.
• Un taller olfativo que me huele muy bien (vale, chiste más que malo).
• El taller "Moviendo un telescopio de la NASA desde Bilbao".
• El taller "Informática desenchufada para niños".
• Las charlas de una hora "Freak Science" a cargo de los mejores divulgadores del plantel Naukas.
• Y alguna sorpresa más...

Así que todos los que estéis por los alrededores de Bilbao, lo que viene a ser Europa occidental y el norte de África, ya podéis acercaros. La entrada es libre y gratuita hasta completar el aforo; si no podéis acudir EITB lo emite en streaming. Naukas Bilbao solo tiene un defecto: es imposible disfrutar todo lo que nos ofrece, porque todavía no se ha inventado la ubicuidad.

Tenéis una información más detallada en la web de Naukas.

Infinitude, el vídeo de la evolución del universo

Infinitude, un vídeo artístico de Scott Portingale:

"Una meditación sobre la evolución cósmica de la materia y la energía.

Se ha utilizado técnicas como time-lapse y fotografía de stop-motion y alta velocidad para filmar elementos hechos a mano, dinámica de fluidos y momento angular.

Infinitude es un proyecto artesanal para reflejar el crecimiento exponencial de la complejidad del cosmos".

Infinitude from Scott Portingale on Vimeo.

Y los vídeos del cómo se hizo:





Más detalles en la página del autor.

Lo que nos perdemos por la contaminación lumínica

Un hermoso time-lapse el que ha creado Sriram Murali a partir de sus grabaciones en ocho escenarios, progresivamente menos contaminados por la luz artificial.

"Los cielos nocturnos nos recuerdan nuestro lugar en el universo. Imagina que vivimos bajo un cielo completamente estrellado. Nos recordaría que somos una parte minúscula del cosmos, y el respeto y la conexión especial con este mundo increíble nos haría mejores personas, más reflexivas, curiosas, amables y atentas. Imagina que los niños crecen apasionados por la astronomía en busca de respuestas..."




(Vía aeon)

El Sistema Solar a escala (vídeo)

Sobre la tendencia que tenemos a confundir modelos y realidad ya os hablé en una charla en Naukas Bilbao 2012 (una pena, el vídeo ya no está disponible), y es lo primero que nos comentan Wylie Overstreet y Alex Gorosh, los autores de la genial maqueta en el desierto de Nevada.

"Teniendo en cuenta que si el planeta Tierra tuviese las mismas dimensiones que una canica cualquiera se necesitarían más de doce kilómetros de espacio para poder representar la órbita por la que transcurre Neptuno, el planeta más alejado del Sol".



(Vía Leonor Ana Hernández).

¡Por fin, homeopatía libre de transgénicos!

Como lo oís, amiguitos y amiguitas. Si la homeopatía es una peligrosa estupidez, ahora se le añade la bobada de crearla libre de transgénicos, como si estos fueran la encarnación del mal.

La idea es de la empresa Genexa, de Los Angeles, que define así sus convicciones (o su credo, vedlo):

• Creemos que la medicina que introducimos en nuestro cuerpo tiene que ser sana y segura
• Creemos en el poder e inteligencia sanadores de la homeopatía
• Creemos que los productos ecológicos 100% naturales son más puros, más limpios, más sanos y más confiables
• Creemos en hacer el bien, para el medio ambiente, los niños y la sociedad
• Creemos en una medicina integrativa; hay un lugar tanto para la medicina homeopática como para la tradicional

Tan contentos están de haberse conocido que así se expresa David Johnson, director ejecutivo de Geneva:

"Estamos muy orgullosos de nuestros certificados ecológicos y libres de transgénicos. Para nosotros es muy importante que nuestros clientes sepan que pueden confiar en que están comprando medicamentos libres de sustancias no saludables y de toxinas, que solo se centran en lograr su curación".

¿Qué, cómo se os queda el cuerpo? En fin, que si queréis probar sus pastillitas de azúcar "eco" libre de transgénicos tenéis una amplia gama de homeoestupideces para elegir, en sus versiones para niños y adultos.

(Y por cierto, dado el fundamento de altísima dilución de la homeopatía, ¿no se les ocurre preparar un "medicamento" a base de diluir transgénicos para proteger al personal de los daños producidos por los transgénicos? Espera, que se me acaba de ocurrir un negociete...)

(Me enteré leyendo dug store news)

El hombre que transforma manzanas en orejas

Se llama Andrew Pelling y dice que le encanta hurgar en la basura para aprovechar los desechos, especialmente los tecnológicos. Pero además es capaz de utilizar rebanadas de manzana para, cultivando células humanas en sus paredes celulares, fabricar orejas. Otro de sus retos es utilizar espárragos para reparar daños medulares. Nos lo cuenta en una charla TED:

La Tierra es plana. Y si no... demuéstramelo

A ver, no nos engañemos. Internet está repleta de chalados, lo sé. Pero es que este vídeo, tan pomposamente narrado, me ha hecho una gracia especial. Sería genial si fuera irónico, pero me da la sensación de que el autor habla completamente en serio.

Es tan absurdo que no me voy a molestar en comentar su contenido. Lo veis como si fuera un monólogo de humor, que lo es, y ya está. Disfrutad.

Ofensiva contra la homeopatía ¿Cómo que por qué?

Aquí arriba, una captura de un artículo de la web Hablando de homeopatía en el que el ¿Dr? Guillermo Basauri tiene una pataleta por los crecientes ataques a ese timo pomposamente llamado homeopatía a raíz de la conocida cancelación del máster en la Universidad de Barcelona. Parece que a los homeópatas les va el efecto Streisand, porque muchos vamos a seguir luchando contra esta peligrosa pseudomedicina, y más cuanto más protesten (permitidme que os enlace Mi respuesta a la carta de unos médicos homeópatas en Naukas); cada vez queda menos gente que no haya oído la versión escéptica de la homeopatía.

A ello. En su artículo,el señor Basauri expone siete reflexiones sobre la homeopatía, reflexiones sobre las que voy a reflexionar.

Sigue leyendo en Naukas: Ofensiva contra la homeopatía ¿Cómo que por qué?

El pez que se disfrazó de medusa con una medusa

Se lo encontró el fotógrafo australiano Tim Samuel bucenando en Byron Bay y lo colgó el pasado diciembre en su cuenta de Instagram.

Es difícil saber cómo terminó el pez dentro del celentéreo, pero lo curioso es que a pesar de ello fue capaz de controlar los movimientos de la también pobrecita medusa.

 

(Vía boredpanda)

John Oliver: "¿La ciencia es mentira?"

AB-SO-LU-TA-MEN-TE IM-PER-DI-BLE el monólogo que suelta el genial John Oliver sobre la forma en que llegan "los últimos estudios científicos" al gran público, especialmente a través de esos programas de televisión que llenan las mañanas de lunes a viernes (¿verdad Mariló?). Claro que también los científicos que los filtran a los medios (aunque les deja explicarse) se llevan su reprimenda.
En serio, aunque es un poco largo, dudo mucho que no lo veáis hasta el final:



(Vía Con Ciencia)

Algunos desvaríos de examen: reproducción humana

Termino de corregir un examen sobre reproducción humana. Un tema en el que los errores son, vete a saber por qué, especialmente graciosos. En esta ocasión quiero compartir con vosotros las siguientes perlas:

"La fecundación in vitro es una fecundación superficial".

En una pregunta sobre la anatomía del aparato reproductor femenino me he topado con los siguientes nombres que le han dado a la mucosa uterina, cuyo nombre de verdad de la buena es endometrio:

- Epidermis
- Epidemio
- Epicentro

Pero lo que no tiene precio es la diversidad de definiciones de promiscuidad:

- Proceso en que los hombres y las mujeres comienzan a compartir información.
- Embarazo muy temprano.
- Una mujer muy religiosa que está en contra de la reproducción asistida.
- Es cuando un niño sale al sexto mes, que sale antes de lo previsto, que tendría que salir al noveno mes.
- El porcentaje de posibilidades de embarazo.
- Proceso que se le hace a un hombre que no quiere tener más hijos, para que no salgan espermatozoides.
- Controlarte y no tener relaciones sexuales.
- Tener relaciones pero no para procrear, sino porque tienen ganas.
- Descendencia. Equilibrio reproductor en las especies.
- Tener cuidado de no quedar embarazada.
- Durante las relaciones sexuales, la pareja tiene que ser promiscua el uno con el otro. Si uno no quiere hacer una cosa no hay que forzarle.

Mea culpa, por supuesto.

Los nuevos aros de los paquetes de cerveza ¡son comestibles!

Si lo adopta toda la industria de los refrescos y cervezas podremos darle un adiós definitivo a imágenes tan tristes como esta:

Quien ha encontrado la solución es la empresa cervecera SaltWater Brewery, en la que han desarrollado unos aros fabricados con material no solo biodegradable, sino además comestible:

Una gran parte de estas trampas mortales terminan en el mar, pero también en el medio terrestre pueden acabar los animales atrapados en ellas. (A lo mejor habéis oído alguna vez que hay que cortar los aros en cuestión, pero no creo que lo haga mucha gente...). El material con el que se fabrican los nuevos aros es algo más caro que el de toda la vida, pero ¡qué puñetas! también la cerveza y los refrescos son más caros que el agua*, que quita muy bien la sed.

Ahí va un vídeo (en inglés) con más información:

Vía boredpanda.

*Agua del grifo, mucho mejor que ese pijerío del agua embotellada.

Los animales que más personas matan

Ahí van, ordenados:

El mosquito, el principal aniquilador de humanos en su papel de transmisor de la malaria. En segundo lugar el Homo sapiens, o quizá mejor calificado con el latinajo aquel de Homo homini lupus (el hombre es un lobo para el hombre). ¿Temes a los tiburones? Mejor ten cuidado con el perro: por cada persona que muere en las fauces de un tiburón, 2500 lo hacen masticadas por el mejor amigo del hombre...

Encontré esta imagen en Bits and Pieces.

A Prince lo mató la medicina. Lo dice ¡un quiropráctico!

El susodicho, enderezando columnas vertebrales.

Un quiropráctico, sí. En una entrada anterior (¿Cuándo fue la última vez que comprobaste tu columna?) os presentaba la quiropráctica, una pseudomedicina con un nacimiento muy interesante, cuyo fundamento es que las enfermedades se producen cuando alguna vértebra está desviada. Por tanto, la cura de las enfermedades consiste en aplicar presión sobre la columna para corregir la supuesta desviación. Os resumo los peligros que entonces os comentaba, con los enlaces correspondientes:

• Disección de arterias del cuello
• Producción de trombos y aneurisma
• Parálisis diafragmática
• Abuso en la utilización de radiografías
• Tetraplejia
• Muerte

Pues bien, el quiropráctico Donald Harte, que no ve la descomunal viga que le atraviesa el ojo, acusa a la medicina oficial (a la de verdad, vamos) de la muerte de Prince. Ahí va parte de su comunicado de prensa:

"La medicina es un negocio. Está claro que la medicina está más enfocada a reducir síntomas que a lograr la salud".

"Existiendo la quiropráctica como tratamiento del dolor, es simplemente estúpido que los médicos enfoquen su atención a reducir el dolor".

"La adicción a las drogas legales [los medicamentos] se está convirtiendo en un problema muy grave. Prince es una víctima de los procedimientos médicos, del pensamiento médico".

"Esta yatrogenia, esta adicción causada por los médicos, ha conducido a la aparición de una nueva disciplina médica: la rehabilitación de la drogadicción".

"La medicina, especialmente la ortopédica, se ha hecho cada vez más agresiva, causando mucho daño tanto físico como químico. La alternativa segura y eficaz es la Quiropráctica. La ignorancia y la intolerancia no pueden mantener en secreto lo que realmente funciona".

Por supuesto, y como es habitual entre los de su especie, Harte es un firme detractor de las campañas de vacunación. Más valdría que este tipo de pseudoterapias fueran ilegalizadas para siempre y en todos los lugares. Le pese a quien le pese.

(Lo he visto en Rawstory)

Alucinante efecto mariposa con imanes

Impresionante lo que han montado con unas tablitas, canicas e imanes. Te advierto: si empiezas a verlo lo verás hasta el final:

¿Que dónde están los restos de los yetis? En los ovnis, por supuesto

Y por eso no se encuentran, o qué os pensabais. La página donde encuentro semejante desvarío es The Psychic Sasquatch. El Sasquatch es uno de los muchos nombres de esta misteriosa criatura, pero el más conocido es el del Yeti. Los nombres cambian según donde se produzcan los "avistamientos", tal y como nos informa esta delirante página:

"Yeti (Tibet), Almas (Siberia), Yowie (Australia), Didi (Suramérica), Skookum, Seatco (Washington, Oregon), Skunk Ape (Florida), Misaabe (Canada), o Bush Men (Nunavut)".

Y a partir de aquí, como para alucinar. Selecciono una serie de fragmentos (pero hay muuuchos más, tan espectaculares como estos):

"Es importante entender que la existencia de Sasquatch [o personas Sasquatch, como les llaman], que son emisarios entre nuestro mundo y el mundo subterráneo, demuestra por sí sola la existencia de poderes sobrenaturales, inteligencias extraterrestres, híbridos humanos y poblaciones intraterrestres".

"No estamos en la cúspide del árbol evolutivo, hay inteligencias superiores a las nuestras".

"Nuestros Ancianos de las Estrellas (extraterrestres) forman parte de una alianza intergaláctica con varias docenas de razas cósmicas que nos observan. Algunas de ellas dicen que modificaron genéticamente la raza humana. Los Sasquatch nos han pedido que divulguemos esta información por todo el mundo".

"Los Sasquatch son nuestros hermanos mayores. Estamos más estrechamente emparentados con ellos que con cualquier otro mamífero. Fueron creados por los Ancianos de las Estrellas antes que los seres humanos para que cuidaran de la Madre Tierra y ayudaran en la evolución espiritual de la conciencia colectiva de la Tierra. Estábamos acostumbrados a convivir con los Sasquatch cuando los seres humanos eran más conscientes espiritualmente y estaban conectados con el Consejo de Ancianos".

"La religión y la tecnología son dos tendencias extremistas que constituyen las principales amenazas a la continuidad de la evolución espiritual. Este mensaje de la verdad de los Sasquatch nos permite ver y entender el principal proceso evolutivo de nuestras almas".

¿Quién se hace responsable de semejantes estupideces? No os lo vais a creer, pero no se esconden en el anonimato; ojo a sus curricula:

- Kewaunee Lapseritis, experto en salud holística, maestro herbolario y máster zahorí con conocimientos en antropología, psicología, conservación y salud integral.

- Andrew “Aiwen” Robson, investigador del Sasquatch desde la infancia. Su abuelo tuvo la fortuna de avistar a uno de estos seres.

- Kelly Lapseritis es clarividente y contactada por las almas de todos los mundos, dimensiones y niveles de conciencia. Su don de la intuición le permite ayudar a los espíritus y a los vivos como coaching de la vida espiritual y educador de bienestar mediante el intercambio de la Verdad Universal, el Amor y la sabiduría antigua de sus guías. Practica la curación natural mediante el uso de hierbas, energía y shamanismo incluyendo cristales y aceites esenciales. Desde siempre se ha dedicado a la investigación de lo paranormal incluyendo extraterrestres, Sasquatch, ángeles y seres de otros reinos".

En fin, ¿Os interesa el tema? Os propongo dos opciones, vosotros veréis:

a) Acudir a la Spiritual and Psychic Sasquatch Conference (A Critical Message for Humanity), preparada por estos lumbreras para el próximo septiembre.

b) Haceros con un ejemplar de mi El yeti y otros bichos ¡vaya timo! (Me parece que deberíais elegir esta...)

El médico prehistórico que se va por las ramas

El médico prehistórico en cuestión es Juan Gérvas, y el calificativo me lo permito a raíz de este tuit de su cosecha:

El buen médico elige de la Prehistoria lo mejor, y del siglo XXI idem. Ni hacer todo ni hacer nada Eso es lo difícil https://t.co/CsCLzJfs6J

— Juan Gérvas (@JuanGrvas) 26 de abril de 2016

Se trata de un médico poco ortodoxo:

"El componente científico y técnico de la medicina convencional (alopática) es muy débil y por ello, y por la pérdida de la prudencia, tal medicina se ha convertido en la tercera causa de muerte en las sociedades desarrolladas. Conviene, pues, la humildad al juzgar “otras medicinas”, las llamadas medicinas complementarias o alternativas". (En equipocesca).

Que sepáis que no es verdad eso de que la medicina (y mucho menos la convencional, o alopática que dicen los de las alternativas) es la tercera causa de muerte. Ni muchísimo menos. Lo cuentan muy bien en ¿Qué mal puede hacer? Hay más sobre su visión de la medicina en este artículo de La Contra de La Vanguardia.

El tuit de arriba forma parte de una conversación cuyo comienzo es:

@JuanGrvas eso eso!! quedemosnos parados sin hacer absolutamente nada por cambiar la vida de las personas, volvamos a la Prehistoria !!

— David Moreno (@davidmorper) 26 de abril de 2016

En fin, que como no tengo nada claro que  la prehistoria constituya una época caracterizada por sus avances en medicina, me dirijo al señor doctor tal que así:

Aquí, esperando a que este señor me pase un listado con los grandes avances médicos de la prehistoriahttps://t.co/AS4XElSW3d

— Carlos Chordá (@CarlosChNav) 26 de abril de 2016

 Esta es su respuesta:

¿La Prehistoria y la salud? Empiece por el New England Journal of Medicinehttps://t.co/lQZKGtPAuS https://t.co/LWNOchr8SN

— Juan Gérvas (@JuanGrvas) 26 de abril de 2016

Con un enlace al prestigioso New England Journal of Medicine, nada menos. Pincho en el enlace y me llevo una decepción. El contenido está disponible para suscriptores y yo no lo soy. De cualquier manera su título es Beginnings of Health Legislation in Prehistoric Times (comienzos de legislación en salud en la prehistoria). El título no revela nada sobre los avances en salud de aquellos lejanos tiempos. Así que le digo:

@JuanGrvas No está disponible, pero el título habla de legislación. ¿Cuál era la esperanza de vida? ¿Y la salud de la población en general?

— Carlos Chordá (@CarlosChNav) 26 de abril de 2016

Cuando tengo todavía abierto el articulo del New England por si de alguna manera puedo acceder al contenido me fijo en la fecha de publicación. Es un poquito antiguo. Juan Gérvas no me ha contestado todavía, y pongo este tuit:

@JuanGrvas Jopé, va lento leyendo... ahora veo que es un artículo ¡de 1920! Nivelazo.

— Carlos Chordá (@CarlosChNav) 26 de abril de 2016

Responde:

La secta de escépticos no lee a Aristóteles porque es de antes de Cristo. ¡Vaya solidez científica...! https://t.co/hhP0xLJmTu

— Juan Gérvas (@JuanGrvas) 26 de abril de 2016

Uy, me califica como sectario de la secta de escépticos. Lo que más bien le retrata a él. Por cierto, ¿qué tendrá que ver leer a Aristóteles con la conversación?

@JuanGrvas Hombre, no jorobe. Los sectarios lo leemos, pero ya hemos superado su ciencia. Usted no, ya lo veo. Póngase al día, verá qué bien

— Carlos Chordá (@CarlosChNav) 26 de abril de 2016

Animado por tan interesante conversación veo que lleva un diálogo paralelo donde remite a otro tuitero a la Wikipedia:

Quien ignora los errores del pasado los cometerá en el presente. Lea, al menos:https://t.co/u1YTkxqaiz https://t.co/Xf2cYlJvd2

— Juan Gérvas (@JuanGrvas) 26 de abril de 2016

Medicina en la prehistoria y la protohistoria es el título de la entrada, en la que podemos aprender muchas cosas, pero nada sobre técnicas médicas que tengan alguna utilidad. Y precisamente este artículo responde, en forma de tabla, a una pregunta que le había lanzado al doctor Gérvas y no se había dignado contestar:

@JuanGrvas @nucletido Caramba, miren qué tabla hay en ese artículo pic.twitter.com/AYUWBKlx3w

— Carlos Chordá (@CarlosChNav) 26 de abril de 2016

Contesta:

¡Ah! ¿Esperaba otra cosa? Estudie un poco Historia de la Medicina, es muy útil. La Medicina tiene historia. https://t.co/jqyubEAjWE

— Juan Gérvas (@JuanGrvas) 26 de abril de 2016

¿Qué??? ¿De qué va este señor? Por supuesto que no esperaba otra cosa; es él quien debería mostrarse sorprendido, a la vista del primer tuit que he puesto en la entrada. Que estudie un poco de historia de la medicina, me dice... Si estudio historia de la medicina veré cómo hasta que no se desarrolla la medicina, la de verdad, la científica, la alopática que dice él, no tenemos una esperanza de vida que más que duplica la de hace apenas un siglo. Si estudio historia de la medicina llegaré a la conclusión de que el doctor no tiene ni la más mínima idea ¡de historia de la medicina! La historia de la medicina demuestra que está muy equivocado. Y por cierto, a estas alturas todavía no me ha dicho nada, no sé si lo habéis notado, sobre la fantástica medicina prehistórica:

@JuanGrvas Al grano. ¿Con qué se queda de la medicina prehistórica?

— Carlos Chordá (@CarlosChNav) 26 de abril de 2016

Y con esto se terminó la conversación. El señor Gérvas siguió tuiteando, pero pareció haberse aburrido de interactuar con el abajofirmante. Continúo en la ignorancia.

El Ojo Cósmico, el clásico 'Potencias de 10' renovado

No es que sea precisamente reciente, pero lo acabo de ver y no tiene demasiadas visualizaciones, Además, tal y como nos indican en el enlace de youtube, está disponible para iPhone y iPad. Impresionante cómo se recorre las escalas del universo en tres minutos:



Una reinterpretación de aquel Potencias de 10 (Powers of ten), uno de los vídeos de divulgación científica más famosos, producido por Ray y Charles Eames para IBM en 1977. Ahí lo tenéis: