Carta abierta al Vicerrectorado de extensión Universitaria de la UNED

A continuación reproduzco la carta abierta que ARP-SAPC ha enviado al Vicerrectorado de extensión Universitaria de la UNED. El motivo ha sido la inclusión en las IV Jornadas Interuniversitarias del curso sobre la "Aplicación de terapias centradas en la persona", el cual no es más que un conglomerado de prácticas pseudocientíficas, como se puede observar. Desde ARP-SAPC esperamos que errores como este no vuelvan a producirse, sobre todo en instituciones como la UNED y la Universidad de Alcala de Henares.

Le escribimos en relación a las IV Jornadas Interuniversitarias sobre la "Aplicación de terapias centradas en la persona", que, a merced de lo publicado en el programa de las mismas, dan espacio y el respaldo de instituciones educativas públicas a terapias pseudocientíficas, dotándolas de una autoridad y una credibilidad que podrían poner en riesgo la salud de los ciudadanos al hacer creer a éstos que pueden confiar en unas técnicas que no han demostrado científicamente su validez terapéutica.
La tendencia a considerar que cualquier terapia, por el hecho de ser milenaria, es válida, es una falacia habitual pero no por ello admisible; menos aún en unas jornadas organizadas por universidades públicas como son la UNED y la Universidad de Alcalá. La esperanza de vida media actual, muchos enteros por encima de la de hace simplemente un siglo -qué decir comparada con la de hace miles de años- se debe a que tenemos una medicina basada en ciencia y no en la tradición.
Las terapias new-age, como el coaching o la arteterapia, de las que hay centenares de variantes, son rituales sin fundamento experimental, sin tan siquiera una explicación de por qué o cómo deberían funcionar, y sin más evidencias de su efectividad que el peligroso "a mí me funciona".
Caso aparte -por más grave, si cabe- es la inclusión del bioelectromagnetismo en dichas jornadas, por ser una práctica contra la que directamente hay advertencias de organismos sanitarios como la FDA estadounidense. Es un fraude que se sustenta sólo sobre un nombre rimbombante y de cariz científico -de hecho es un campo de la ciencia- para vender productos y tratamientos de efectividad nula. Pacientes de cáncer han dejado de visitar a su oncólogo para ser tratados con este tipo de "terapias" que les han privado de los tratamientos probados en estudios científicos de la medicina moderna.
El peligro de realizar jornadas o actos como el que se disponen a llevar a cabo reside no sólo en que regalan su credibilidad y nombre a un colectivo de charlatanes que promociona fraudes médicos amparados en que están "centrados en la persona", sino en que promocionan con ello que ciudadanos con enfermedades reales dejen de ir al médico a recibir tratamientos reales.
Confiamos en que, para futuras ocasiones, presten más atención a qué cursos y jornadas se desarrollan al amparo de sus respectivas instituciones, y no permitan que las pseudociencias se apropien de su buen nombre y credibilidad para lucrarse a través del fraude,especialmente cuando lo que está en juego es un tema tan sensible como la salud.

Atentamente

ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico.

La homeopatía ¡vaya timo!

No hace todavía tres meses que nació este blog pero, para quien lo haya seguido aunque sea esporádicamente, no se le habrá pasado por alto que soy un enemigo declarado de la homeopatía: la he atacado una, dos y hasta tres veces. Qué queréis que os diga, me parece intolerable que médicos y farmacéuticos, formados en disciplinas científicas, engañen a grandes sectores de la población sabiendo perfectamente que la homeopatía ni tiene fundamento alguno ni tiene la más mínima actividad terapéutica, efecto placebo aparte.
Pero no es el momento de explicar qué es y qué no es la homeopatía, sino de compartir con vosotros una muy buena noticia para la racionalidad. Se trata de que en muy pocos días va a llegar a las librerías el último título de la colección ¡vaya timo!, de la pamplonesa Editorial Laetoli. Se trata, es obvio, de La homeopatía ¡vaya timo!

Os pongo la nota que he recibido del editor:

NOVEDAD 2010
La homeopatía ¡vaya timo!
Víctor-Javier Sanz
176 páginas
PVP: 16,00 euros
Colección ¡Vaya timo!, 12
ISBN: 978842422180

«La colección más crítica» (Muy Interesante)
«Una invitación a reflexionar» (El País, Babelia)

La homeopatía, fundada por el médico alemán Samuel Hahnemann en el siglo XVIII, no es una medicina científica, y las teorías que propone son pseudocientíficas en un grado delirante. Por otro lado, en los ensayos clínicos su efectividad es similar al agua bendita. La homeopatía es la reina de las pseudociencias: magia en estado puro. Creer en ella es como creer que el Sol gira alrededor de la Tierra. Que este timo se venda en las farmacias y sea administrada por médicos colegiados en pleno siglo XXI es realmente un escándalo. Más aún, según el autor, los médicos que deseen ejercerla deberían renunciar a su título de licenciados en Medicina. Víctor-Javier Sanz (Bilbao, 1950) es médico especialista en Cardiología, Medicina Familiar y Comunitaria, y Diplomado de Sanidad. Ha sido vicepresidente de SAPC y es autor de múltiples artículos en La Alternativa Racional y revistas médicas, así como de varias monografías sobre pseudomedicinas. Su verdadero interés es la crítica del pensamiento médico, tanto el que hace referencia a las mal llamadas «medicinas alternativas y complementarias» como a las exageraciones de la medicina basada en la evidencia, la medicina preventiva o el denominado modelo biopsicosocial. Desde hace mas de 30 años desarrolla su carrera profesional en Aranda de Duero (Burgos), lo cual explica que sus diluciones preferidas no sean las homeopáticas sino las procedentes de las ricas uvas de la Ribera del Duero.

«Vivimos rodeados de supercherías que se repiten y venden como ciertas. Algunas llegan a alcanzar notoriedad gracias a los medios de comunicación, que nos transmiten misterios aparentemente sobrenaturales o afirmaciones pseudocientíficas sin establecer antes un mínimo criterio de veracidad. Así, astrólogos, homeópatas, creacionistas, tarotistas, curanderos y muchos otros timadores parecen disfrutar de completa impunidad para vendernos sus productos. En la más reivindicadora tradición ilustrada, esta colección de libros se dirige a ese crédulo que llevamos dentro y nos muestra por qué los ovnis, la sábana santa, el feng shui, la astrología y otras modas son verdaderos timos: creencias falsas, vanas ilusiones que nos quitan tiempo y dinero (y a veces la salud). En esta colección el lector encontrará argumentos contundentes —y a la vez sabrosos— para pensar críticamente. En definitiva, para pensar: la herramienta más útil que tenemos para librarnos de los timos» (Javier Armentia)

COLECCIÓN ¡VAYA TIMO!
Dirigida por Javier Armentia
Editada en colaboración con la Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. http://www.escepticos.es/

¡Rayos!

Durante una tormenta, se producen fuertes corrientes ascendentes en el interior de la nube, que puede alcanzar más de diez kilómetros de altura. Estas corrientes separan las cargas positivas y negativas, acumulándose gran cantidad de carga electrostática. Cuando la carga se hace lo suficientemente intensa, el aire actúa como conductor y se produce la descarga, que se manifiesta en forma de rayo. El fogonazo que vemos es tan rápido e intenso que nuestra retina lo capta como un fenómeno prácticamente instantáneo. Sin embargo, el rayo avanza ramificándose, como podemos ver aquí:

Fuerza, potencia, energía

"La energía, en el sentido científico-vulgar, si se nos permite expresarnos de este modo, es algo parecido a la fuerza, pero que no es la fuerza: una extraña potencia que circula por el universo, que pasa y se trasforma, que ora se divide, ora se condensa, pero conservándose íntegra en su totalidad".
Esto escribía José Echegaray, premio Nobel de Literatura en 1904 en la Revista Contemporánea publicada el 15 de enero de 1876, en un artículo titulado De la conservación de la energía en el mundo material.
En el extracto aparecen tres palabras que se suelen confundir, sobre todo porque en el hablar cotidiano vienen a significar básicamente lo mismo: fuerza, potencia y energía. Un practicante de halterofilia de la categoría de los pesos pesados, ¿tiene fuerza? ¿tiene potencia? ¿tiene energía? ¿Da lo mismo?


Veamos cómo define la física los tres conceptos:
Fuerza es una interacción entre sistemas materiales capaz de variar su forma o su cantidad de movimiento. En el Sistema Internacional de Unidades (S.I.) su unidad es el newton.
Potencia es la cantidad de trabajo realizada por unidad de tiempo. Su unidad en el S.I. es el vatio.
Energía es la capacidad que tienen los sitemas materiales para producir cambios. En el S.I. su unidad es el julio.
En definitiva:
La fuerza se ejerce.
La potencia se desarrolla.
La energía se tiene.
Dicho esto, decidid qué es lo correcto respecto del muchacho de la foto.
(Imagen vía Todo Olimpiadas)

Cumpleaños feliz, Hubble

Tercer día seguido de celebraciones. Tras el día de la Tierra y el día del libro, hoy es un día importante para la ciencia en general (para la humanidad, por tanto, aunque a la mayoría no se lo parezca) y para la astronomía en particular. Es el vigésimo aniversario del telescopio espacial Hubble.
Era el 24 de abril de 1990 cuando, a bordo del trasbordador espacial Discovery fue lanzado al espacio para ser situado en su órbita, a 569 km de distancia. En este tiempo es mucho lo que tan preciso instrumento nos ha permitido descubrir: la edad del universo, de más de 13.500 millones de años; los agujeros negros supermasivos, miles de millones de veces más masivos que el Sol; y la aceleración de la expansión del universo son solo unos ejemplos.
Pero además del enorme caudal de conocimientos que ha aportado a la cultura, el Hubble tiene una faceta que podría catalogarse como artística. ¿Cómo, si no definir las siguientes imágenes captadas por él?







Las fotografías son, en este orden: La Nebulosa Planetaria NGC 632, la Nebulosa del Cangrejo, el gigante Júpiter y su luna Ganímedes, y la galaxia M74.

Día del libro

Si ayer os hablaba del día de la Tierra, hoy 23 de abril conmemoramos el día del libro, celebración con mucha más solera. A lo largo de todo el día, los medios de comunicación os van a sugerir lecturas de todo tipo, pero casi ninguna de esas recomendaciones (comprobadlo) van a ser de libros de divulgación científica (tampoco me extraña; os reto a encontrar el apartado de libros científicos en las librerías de El Corte Inglés, pongamos por caso). Este blog es aún "nuevecito", y a pesar de ello ya os he invitado a leer tres títulos: El tío Tungsteno, El curioso incidente del perro a medianoche (que, a pesar de ser ficción, divulga muy bien diversos conceptos científicos) y Ciencia al cubo. Entre mis intenciones está seguir recomendándoos textos que os sirvan para aprender ciencia de la buena (mejor dicho ciencia, que solo hay una), y siempre mediante lecturas entretenidas. Y permitidme un poco de autobombo. Si no habéis leído Ciencia para Nicolás o El yeti y otros bichos ¡vaya timo! cuyas portadas adornan permanentemente este blog, hoy es un buen día para ir a buscar un ejemplar a la librería o a la biblioteca (sí, yo soy el autor de los dos, y estoy intentando parir un tercero). Y recordad que un libro es, cualquier día del año, un estupendo regalo.
¡Ah, se me olvidaba! Leer está de moda:

El día de la Tierra

No me termina de convencer el invento ese del "día de...", sobre todo porque tengo la sensación de que a lo largo del año hay más "días de" que días. Pero al menos podemos contemplarlos como pequeños toques de atención para no olvidar que en nuestras manos está avanzar hacia la paz entre los pueblos, presionar por mejorar las condiciones de las mujeres en gran parte de los países o que el nuestro sea un planeta un poco más habitable.
Pues bien, hoy 22 de abril se celebra el día de la Tierra. Por ello debería aprovechar esta entrada para hablaros de la presión que los más de 6.600 millones de humanos ejercemos sobre el planeta, y cómo con nuestra actitud podemos tratar de revertir los graves efectos que con ello causamos, pero no lo voy a hacer. Prefiero insertar este breve fragmento de la serie Cosmos, de Carl Sagan, donde nos muestra ese pequeño punto azul pálido que es nuestro hogar, invitándonos a la reflexión:

"¿Cuál es el sentido de tal estudio...

"¿Cuál es el sentido de tal estudio? La crítica implícita en esta pregunta nunca me preocupó, porque a mi entender cualquier actividad que satisfaga la curiosidad, estimule las ideas y dé un nuevo enfoque a nuestra comprensión del mundo social es valiosa"


Stanley Milgram

Clotilde, ese monstruo

Desde hace ya unos cuantos cursos que, una vez al año, embarco en el autobús a mis alumnos de tercero de la ESO para una visita a diversas instalaciones de energías renovables, de las que hay un buen puñado para elegir en Navarra. Este año tocaba precisamente ayer, y con las explicaciones de Iñaki y Ainhoa, de Fira, visitamos la planta de fabricación de aerogeneradores de Barasoain y la planta solar fotovoltaica de Tudela, ambas de Acciona.
Entre ambas instalaciones industriales nos detuvimos a ver a Clotilde, un prototipo de aerogenerador realmente monstruoso cuyo nombre se lo puso el mayor accionista de la compañía, o al menos eso nos aseguraron, en honor de su hija adolescente. Este prototipo, al que en los últimos días le han cambiando las palas (que es como se llaman las aspas), tiene unas cifras impresionantes. Desarrolla una potencia de 3000 kw, con lo que duplica la de los aerogeneradores más abundantes que tenemos repartidos por toda la zona (y cuadruplica la de toda la enorme planta solar de Tudela). La torre, de 100 metros (se prevé construir modelos de 120 m) es una mole de 850 Tm de hormigón. Sobre ella, y descontando el peso de las palas, 154 Tm de barquilla con una longitud de 17,5 m y 4 de altura, suficiente para acomplejar a un camión tráiler de los grandes. Los 53 metros de pala barren un área de unos 10.000 m², es decir una hectárea, una superficie algo mayor que la de un campo de fútbol. Y un último detalle: ver de cerca uno de estos gigantes es casi hipnótico, con sus palas girando lentamente, unas cinco veces por minuto... un momento, ¿he dicho lentamente? unas sencillas operaciones nos permiten calcular que la velocidad de la punta del aspa es de 269 km/h, ¡propia de un Fórmula 1!

¿Y si la homeopatía funciona?

En la revista Merindad, en la que habitualmente colaboro, un paisano mío ha tratado de convencer a los lectores, en nada menos que tres entregas, de que la homeopatía funciona. No es cuestión de encajar aquí semejante documento pero se puede resumir en lo siguiente: que hay una enorme cifra de usuarios a los que le va de maravilla, que en Francia y Alemania forma parte de los Servicios de Salud, y sobre todo que las últimas investigaciones en mecánica cuántica apuntan a esa bobada de la "memoria del agua" (la de cosas que explica con la mecánica cuántica gente que no tiene ni idea de qué es eso de la mecánica cuántica). No he podido resistirlo, así que aprovechando la apelación a esta increíble facultad del agua, e inspirado por el cartelito que acompaña al post, he enviado (ya se ha publicado) la siguiente carta al director:

A lo largo de tres entregas ha tratado de mostrarnos porqué la homeopatía funciona, labor imposible porque, a pesar de toda la palabrería empleada y de las alusiones a fenómenos como la física cuántica, hay un hecho absolutamente innegable: jamás se ha podido demostrar, más allá de la falacia del “a mí me funciona”, que lo haga mejor que un placebo.
De cualquier manera, si realmente el agua se comportara como dice, tras miles de millones de años de ciclos hidrológicos formando sucesivamente ríos, mares, nubes y lluvias, y siendo el componente fundamental no sólo de las células de todos seres vivos, y muertos , sino también de sangres, orinas, espermas, mocos y salivas y demás fluidos biológicos, y de arrastrar heces fecales, y de soportar las disoluciones de contaminantes orgánicos e inorgánicos, artificiales y naturales, entonces tendríamos que llegar a la conclusión de que es precisamente el agua, con su extraordinaria memoria e instantánea capacidad de comunicación, con su misteriosa estructura química, la causante de todas las enfermedades que asolan al ser humano, produciendo los desequilibrios de las energías cósmicas que nos dejan postrados en la cama. Porque cada vez que tomamos un sorbo de agua, nos tragamos una molécula que recuerda aquella tarde del Cretácico en que un templado lago recibió las deposiciones de un velocirraptor mareado, y otra que rememora su tránsito por la uretra de Gengis Khan antes de salpicar la estepa asiática.

Imagen vía Hell's news stand. Texto: Si el agua tiene memoria, entonces la homeopatía está llena de mierda. Homeopatía: mierda y azúcar.

Parálisis varias

Leído en (más de) uno de mis exámenes:

Uno. Tetraplejia es el cuello paralizado de cintura para abajo.

Otro. Tetraplejia es la parálisis de las cuatro extremidades inferiores.

Y otro. Tetraplejia es la parálisis de las tres extremidades inferiores.

Les juro a ustedes que los posts de "Leído en uno de mis exámenes" son 100% auténticos. Que conste.

Ciencia al cubo

Tuve la suerte de conocer a América Valenzuela, autora de este libro, durante el V Congreso sobre Comunicación Social de la Ciencia, (sobre él hablé aquí, aquí y aquí), así que soy el orgulloso propietario de un ejemplar de Ciencia al Cubo firmado por su autora.
Ciencia al Cubo es lectura para aprender disfutando, o para disfrutar aprendiendo, que tanto monta. Se trata de una variada recopilación de las minipíldoras científicas con que América nos deleita en su programa Ciencia al Cubo, de Radio Nacional de España-Radio 5. Desde el virus Ébola a las supercomputadoras, pasando por el post it, el hombre de Flores, las ratas buscaminas y el tigre de Tasmania, cada capítulo no tarda en leerse más de los tres minutos que les dedicó América en su programa: sabiduría concentrada.
Este es un libro muy recomendable para todas las edades. Por si alguien lo duda, cuando llegué a casa con mi flamante libro, mi hija Leyre, de diez años, me lo quitó de las manos, seducida por su portada. En dos o tres días acabó con él y, según sus propias palabras, le había encantado. Con él nadie tiene excusas para no leer ciencia de calidad.
Podría seleccionar cualquiera de los capítulos, pero prefiero que oigáis el podcast que viene a continuación, lo que es mucho mejor, por tres buenos motivos. Primero, porque es posterior a la publicación del libro, así que no os cuento nada de la trama (je, je); segundo, porque trata sobre La conspiración lunar ¡vaya timo!, escrito por Eugenio Fernández Aguilar (autor del blog Ciencia en el XXI) para la misma colección que mi El yeti y otros bichos ¡vaya timo! en la Editorial Laetoli; y tercero y más importante, porque así podéis difrutar de la preciosa voz de América. Disfrutadlo.

La merienda del mosquito

Los dípteros son uno de los órdenes de insectos más odiados por los seres humanos. No es de extrañar, pues entre sus representantes nos encontramos con las omnipresentes moscas domésticas, que lo mismo succionan carroñas y excrementos que heridas abiertas y alimentos, por lo que además de ser siempre un fastidio pueden ser fuente de infecciones. Otros dípteros poco apreciados son los tábanos, de dolorosa picadura, los torpes moscardones, las brillantes moscas azules y verdes, y sobre todo, los mosquitos.

Los mosquitos forman la familia de los culícidos, muchas de cuyas especies tienen una considerable importancia médica. Entre ellos está el temible Anopheles, vector del paludismo. En nuestra latitud nos pica un mosquito con un aspecto parecido, el Culex. En general su picadura no pasa de ser molesta, aunque en ocasiones puede inocular unos pequeños gusanos nemátodos, las filarias, parásitos de los humanos.

Es de dominio común que solo las hembras son hematófagas, es decir que se nutren de sangre, mientras que los machos lo hacen de savia vegetal. El vídeo nos muestra una hermosa hembra merendando. No se pierdan el antes y el después de su abdomen, justo al revés que en esos anuncios de fajas mágicas. Y también justo al revés que en los anuncios, aquí no hay trampa ni cartón.


(Vía zwielback)

El mediterráneo español

En una entrada anterior os presenté al astronauta japonés Soichi Noguchi, el inquilino de la
Estación Espacial Internacional que tiene la muy comprensible costumbre de tomar fotografías que cuelga en su cuenta de Twitpic para deleite de sus seguidores. Hoy mismo ha sacado esta imagen del levante español, y no he podido resistirme a ponerla aquí:

Con mis propios ojos

"¡Lo he visto con mis propios ojos!" Cuántas veces usamos esa expresión como prueba definitiva sobre tal o cual asunto. Sin embargo, nuestra percepción no es perfecta o, dicho en román paladino, en algunas ocasiones nuestros ojos nos engañan.
Richard Wiseman es un psicólogo británico que lleva muchos años estudiando los recovecos de la mente humana, y ha diseñado muchos experimentos en los que demuestra lo fácil que es engañar a nuestro cerebro. Compruébalo:



(Vídeo vía Richard Wiseman blog, of course)

"La ignorancia...

"La ignorancia es la carga más pesada. Pero quien la lleva no lo siente"

Valeriu Butulescu