Amazings, mejor blog de ciencia en los Bitácoras 2010.

Ayer se entregaron los Premios Bitácoras 2010, un evento que pudo seguirse en directo en interQué. En el apartado Mejor Blog de Ciencia, los finalistas fueron:

Amazings.es

Física en la Ciencia Ficción

GenCiencia

En todas las clasificaciones parciales Amazings.es aparecía en primer lugar, por lo que el premio no ha pillado a nadie por sorpresa. Como sabéis, quien esto escribe es uno de los más de 70 colaboradores de ese blog cooperativo liderado por Aberron, Irreductible y Malkeinai. Estos monstruos de la divulgación no se olvidan ni de los colaboradores ni de los lectores del proyecto:

"Nos gustaría que fuera un reconocimiento a todos y cada uno de los más de 70 colaboradores que hacen que esto sea más que una simple chaladura surgida de una noche de copas. Y sobre todo a los que entráis aquí cada día y ponéis un granito de arena para compartir historias y pasarlo bien. ¡Gracias a todos! Esperamos seguir aprendiendo y mejorando con vuestra ayuda".

Y por si acaso a alguien le apetece echar un vistazo, estas han sido, hasta el momento, mis aportaciones a Amazings:

¿Cuánto puede saltar un colémbolo?

Ríos de droga, torrentes de imprecisión

¿Platija? No, pulpo

En la sala de control del Apolo 13

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Maravilloso Salto Ángel

Los tepuis son unas mesetas de paredes verticales y cumbres planas características de la Gran Sabana de Venezuela. De uno de ellos, el Auyantepui, situado en el Parque Nacional Canaima, se desploma la cascada más alta del mundo, el Salto Ángel, con 980 metros en total, 807 de ellos sin interrupción. Pero mucho más interesante que los datos es verlo, sobre todo si las imágenes se acompañan con la música de John Williams.

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Una cátedra de... ¡homeopatía! en la Universidad de Zaragoza

¿Os acordáis de aquella entrada en la que mostraba "orgulloso" mi título de homeópata?

Este hermoso título me fue entregado (virtualmente) por Laboratorios Boiron, la principal multinacional homeopática. Para conseguirlo tuve que cursar los estudios correspondientes y superar una prueba de examen, lo que me tomó menos de diez minutos. Tan sencillo era conseguirlo que un buen puñado de blogueros "antihomeopatía y demás timos" nos hicimos homeópatas, y nos cachondeamos mucho. Se ve que esto no hizo mucha gracia a los de Boiron, pues según me entero por mi amigo Fernando Frías, "se acabó lo que se daba", ya no hay posibilidad de conseguir tan prestigioso certificado.
La homeopatía es un timo, lo que no es de sorprender puesto que sus preparados no tienen ni una sola molécula de principio activo; eso explica la imposibilidad del suicidio homeopático.
Para su sonrojo, en la Universidad de Zaragoza parece que todavía no se han enterado de que la homeopatía es un fraude colosal que afecta a la salud y al bolsillo. Y, al contrario de lo que una universidad debía hacer, difundir la racionalidad entre la ciudadanía, su vicerrectora de Relaciones Institucionales y Comunicación firma con un representante de Boiron, el gigante del timonegocio homeopático, la puesta en marcha de la

Cátedra Boiron de investigación, docencia y divulgación de la homeopatía

Con un par. Ansioso espero la Cátedra Aramís Fuster en Astrología. Todo se andará.

Actualización:

Me entero a través de Javier Armentia de que hay una página donde firmar el Manifiesto por una Universidad libre de pseudociencia y oscurantismo, dirigido a universidades, gobiernos y sociedad en general. Si estás de acuerdo, házselo saber con tu firma.

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Así cantan las estrellas

El equipo de astrofísicos del Kepler Astroseismic Science Consortium presentó ayer, en una rueda de prensa, los resultados obtenidos por el Telescopio Espacial Kepler en su análisis de miles de estrellas. De una manera similar a como los sismólogos analizan las vibraciones terrestres, el Kepler escucha las débiles oscilaciones de las estrellas. Su gran sensibilidad le permite detectar ligeras variaciones en el brillo de las estrellas, causadas por "seísmos" en su interior. Mediante esta rama de la astronomía, conocida como astrosismología, los científicos pueden conocer la estructura de las estrellas con una calidad sin precedentes. Según Thomas Kallinger,

"Estamos a punto de entrar en una nueva etapa de la física estelar. Kepler nos proporciona los datos con una calidad tan buena que va a cambiar nuestra visión de cómo funcionan las estrellas".

En la rueda de prensa también se oyeron frases menos pragmáticas y más bellas:

"Podemos afirmar que el Kepler está escuchando una sinfonía interpretada por miles de músicos en el cielo".

Es lo que afirmó Daniel Huber, quien además ha traducido esta sinfonía a nuestros humanos oídos. Cuanto más grave es el tono, mayor es la estrella que lo emite. Si quieres oír cómo cantan las estrellas,

pincha aquí.

(Vía Wired Science)

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Metáselo por...

Supositorio: m. Med. Preparación farmacéutica en pasta, de forma cónica u ovoide, que se introduce en el recto, en la vagina o en la uretra y que, al fundirse con el calor del cuerpo, deja en libertad los medicamentos cuyo efecto se busca.
Esta es la definición de que tan peculiar preparación medicamentosa podemos encontrar en el diccionario de la Real Academia Española, y creo que poca gente habrá que no lo sepa y que, además, no lo haya sufrido en alguna ocasión en sus propias carnes.

Pero no solo la administración de los supositorios es peculiar, sino la propia palabra: "supositorio". Si no habías caído en ello, tiene el mismo origen (en el latín) que "supuesto": supposĭtus. Aunque no se usa "supuesto" con esta acepción, la traducción más fiel sería "puesto por debajo".
En definitiva, podemos asegurar que, en sentido estricto, un supositorio es...

Lo que se pone por debajo.

Y si os parece que un supositorio es algo desagradable, imaginaos el fantástico invento de hace muchos años, del tiempo en que la radiactividad era un descubrimiento reciente y se creía que tenía propiedades curativas. Como estos supositorios, solo para hombres:

"Supositorios Vita Radium. Para recuperar la potencia sexual.
Supositorios Vita Radium, de uso rectal para hombres, restauran el tono sexual y energizan completamente los sistemas nervioso, glandular y circulatorio..."

¿Os suena este tipo de publicidad? Exacto: el mismo tipo de publicidad que encontramos, por ejemplo, en las pulseritas mágicas Power Balance.
(El anuncio lo encontré en boingboing).

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Una vieja ilusión óptica, en vídeo

Sin palabras:




Lo he visto en el blog de Richard Wiseman

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Demostrado: la acupuntura tiene efectos reales y detectables

Es lo que se deduce, sin ningún género de dudas, de la siguiente noticia:

Dozens killed by incorrectly placed acupuncture needles (docenas de muertes causadas por agujas de acupuntura incorrectamente insertadas).

Ojo: no entendáis a partir del titular que hay lugares "correctos" donde pinchar las agujas, en el sentido de que hacerlo así tenga alguna eficacia terapéutica. La acupuntura consiste en la creencia (he puesto bien, creencia) de que nuestro cuerpo está recorrido por una serie de "meridianos" con origen en los distintos órganos, por los que circula una extraña energía, el "Qi" que es lo que nos proporciona la vida. Es en esos fantásticos (de fantasía) meridianos en los que se localizan los puntos de acupuntura, donde estos brujos modernos clavan sus agujitas.
El problema, para los que habéis leído la noticia, es que algunos acupuntores poco entrenados son tan brutos que clavan las agujas tan mal (clavarlas bien es imposible, a mi entender) que matan a los pobres pacientes causándoles neumotórax, alcanzando órganos como el corazón o el hígado, o nervios, venas y arterias, o simplemente por no haber esterilizado correctamente las banderillas.
En el artículo, un tal Edzart Ernst propone lo siguiente:

"Estas desgracias son evitables y son un recordatorio de la necesidad de un correcto aprendizaje para todos los acupuntores".

Esta es mi propuesta:

"Que se vayan los acupuntores a la..."

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Plantas, más inteligentes de lo que imaginas

Tengo que confesar que cuando he leído en TED el título de la charla del botánico Stefano Mancuso (Las raíces de la inteligencia en las plantas), no he podido evitar levantar escépticamente una ceja pensando que nos la iba a colar con lo de poner música a los geranios, y hablarles con dulzura para que nos regalen unos ramilletes de flores más hermosos.
Sin embargo, conforme veía la magnífica conferencia he ido bajando la ceja a la par que, involuntariamente iba abriendo la boca hasta terminar boquiabierto del todo. Es un vídeo un poco más largo que los que suelo colgar, pero estoy seguro de que llegaréis hasta el final. La charla la acompaña con hermosas imágenes de plantas moviéndose a cámara rápida y con gráficos reveladores.



(Tenéis subtítulos en español en la pestaña inferior)
Como veis, comenta que Darwin había captado la extraordinaria capacidad de las raíces, lo que publicó en su libro El poder del movimiento en las plantas. Si queréis leerlo en español tendréis que esperar a su próxima publicación por la Editorial Laetoli, en su colección Las dos culturas, ya que todavía no se ha publicado en nuestro idioma.

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