La mejor manera de cambiar la actitud de la gente hacia las mátemáticas

"A veces pienso que la mejor manera de cambiar la actitud de la gente hacia las matemáticas sería pegar una etiqueta roja que rezara 'Matemáticas en el interior' en cualquier cosa que necesitara las matemáticas. Habría una etiqueta en cada ordenador, por supuesto, y supongo que si tomásemos la idea literalmente deberíamos pegar una en cada profesor de matemáticas. Pero también deberíamos colocar una pegatina matemática roja en cada billete de avión, teléfono, automóvil, semáforo, vegetal... ¿vegetal?"

Ian Stewart

Cartas a una joven matemática

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El primero en ver el efecto humano en el cambio climático

"El establecimiento y el progreso de las sociedades humanas, la acción de las fuerzas naturales, pueden cambiar notablemente y dentro de grandes regiones, el estado de la superficie del suelo, la distribución de las aguas y los grandes movimientos del aire. Dichos efectos son capaces de hacer variar el grado de calor medio a lo largo de varios siglos"

Joseph Fourier, 1824

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Sobre el agua embotellada ¡bien por el Gobierno de Navarra!

Y más en concreto por su Departamento de Educación, que desde hace unos años prepara unas pruebas de evaluación diagnóstica para todos los estudiantes de 2º de ESO en las que se analizan las competencias en comprensión lectora, matemáticas, inglés y ciencias.

En mi humilde opinión el consumo de agua embotellada es un pijerío absurdo por lo antieconómico (para el consumidor) y por lo antiecológico; al respecto podéis echar un vistazo a estas dos entradas que publiqué hace un tiempo:

Embotellada: más bacterias que la del grifo.
La historia del agua embotellada.

Pues bien, atentos al siguiente texto incluido en la prueba de competencia científica:

Y esta es una de las preguntas relativas al texto:

La respuesta correcta (según el Departamento de Educación, ole y ole): No, porque no hay evidencias científicas.

Una vez más, salud y pensamiento crítico.

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La pérdida del mundo natural.

"La gente no puede imaginarse cuánto echaría de menos el mundo natural si llegara a perderlo. He leído sobre tripulantes de submarinos que suelen ir a la sala del sonar para escuchar las canciones de las ballenas y los sonidos de las colonias de camarones. Los capitanes de submarino gratifican con la 'libertad de periscopio', una oportunidad para observar nubes, aves y costas y recordar que el mundo natural todavía sigue ahí.

Una vez conocí a un hombre que me dijo que después de aterrizar en Christchurch, Nueva Zelanda, tras pasar el invierno en una estación científica en el Polo Sur, pasó junto a sus compañeros un par de días simplemente paseando y mirando con deleite flores y árboles. En una ocasión, uno de ellos vio a una mujer con un cochecito. '¡Un bebé!', gritó, y todos corrieron a verlo. La mujer salió huyendo.

No hay un ambiente más estéril y antinatural que el espacio. Astronautas que no estaban antes interesados en la jardinería pasan horas atendiendo invernaderos experimentales. 'Nos encantan', decía el cosmonauta Vladislav Volkov de las pequeñas plantas de lino con las que convivían en la Salyut 1, la primera estación espacial soviética.

En órbita aún es posible mirar por la ventanilla y ver el mundo natural. En una misión a Marte, una vez que los astronautas pierdan de vista la Tierra no verán nada al otro lado de la ventanilla. 'Estarás bañado por una luz solar permanente, así que no verás ninguna estrella', me explicó el astronauta Andy Thomas. 'Todo lo que verás es negro".

Mary Roach

Packing for Mars: The Curious Science of Life in the Void

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Si pudiésemos correr a 280 000 000 metros por segundo

"Si pudiésemos correr a
280 000 000 metros por segundo, no habría necesidad para una teoría especial de la relatividad: sería obvio para cualquiera que cuanto más rápido fuésemos, más pesados y achaparrados nos volveríamos, y más rápido pasa el tiempo en el resto del mundo. Si pudiésemos vivir durante
70 000 000 años, no habría ninguna teoría de la evolución y ciertamente ningún creacionismo: podríamos mirar la especiación y la adaptación con nuestros ojos, en lugar de reconstruir esmeradamente los eventos a partir de fósiles y ADN. Si pudiésemos hormear pan a 20 000 000 kelvin, la fusión nuclear no sería el dominio esotérico de físicos sino el conocimiento familiar ordinario. Pero no podemos hacer ninguna de esas cosas, así que tenemos ciencia, para deducir sobre la gargantúa que nosotros, con nuestras facultades infinitesimales, jamás sentiremos".

Scott Aaronson

¿Quién puede nombrar el mayor número?

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El mayor número que se puede escribir usando tres cifras

"El número que se escribe 9⁹⁹, o sea nueve elevado a nueve elevado a nueve, que es el número  mayor que se puede escribir usando solo tres cifras, tendría, si se escribiera entero, trescientos sesenta y nueve millones de cifras; a razón de una cifra por segundo, se tardaría once años en escribirlo; y, calculando dos cifras por centímetro, tendría mil ochocientos kilómetros de largo".

George Perec
La vida, instrucciones de uso

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John Oliver: "¿La ciencia es mentira?"

AB-SO-LU-TA-MEN-TE IM-PER-DI-BLE el monólogo que suelta el genial John Oliver sobre la forma en que llegan "los últimos estudios científicos" al gran público, especialmente a través de esos programas de televisión que llenan las mañanas de lunes a viernes (¿verdad Mariló?). Claro que también los científicos que los filtran a los medios (aunque les deja explicarse) se llevan su reprimenda.
En serio, aunque es un poco largo, dudo mucho que no lo veáis hasta el final:



(Vía Con Ciencia)

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Las mejores imágenes contra los #antivacunas

Dudo que quede alguien sin enterarse de la reaparición de la difteria en España (28 años más tarde), en la persona de un niño de seis años, que en estos momentos continúa ingresado en estado grave. Una víctima inocente de los movimientos antivacunas, y de la ignorancia añadida de sus padres, que se negaron a vacunarlos. Dato: su madre es fisioterapeuta en una clínica de homeopatía.

Como consecuencia de la desgraciada noticia, las redes sociales han ardido, en muchos casos con chistes gráficos, ridiculizando la estupidez de los movimientos antivacunas. Me he permitido seleccionar un puñado de esos chistes:

La próxima semana en The Walking Dead, Rick
encuentra una vacuna contra el virus zombi, pero se niega
a proporcionársela a Carl y Judith porque "las vacunas no son naturales".

Este tiene muy mala baba y se hace pasar por propaganda antivacunas:
"Su primera inyección fue una vacuna".

"Nuevo paseo para nuestros clientes antivacunas".
Al fondo espera el sarampión, las paperas...

Otro muy ácido. Pone en boca de los antivacunas
la comparación de las vacunas con la violación.

"No soy un antivacunas. Soy un activista por los derechos de los virus".

-"Es inmune (a los hechos)".
- ¡Es una epidemia".

"Al conectar los puntos se lee la frase 'mis padres son idiotas'".

Los antivacunas rompiendo la jaula de las enfermedades prevenibles.

"Todos están vacunados excepto papá" (Sobre la polio).

Y este es de ellos, de los antivacunas. Nos previene contra quienes, como yo,
sabemos de la enorme importancia de la vacunación. Somos Nazis.

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El problema de la caída

Lo ha puesto Jose Cervera en el Facebook y me ha parecido que podría compartirlo aquí, convenientemente (o chapuceramente, dado mi nivel) traducido. Como bien dice Jose, la ciencia es así: consiste en conseguir las piezas de la mochila para cuando haga falta. El comic original es de Saturday Morning Breakfast Cereal.

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El siguiente nivel de la civilización

"Cuando los niños admiren a los grandes científicos del mismo modo en que admiran a los grandes músicos y actores, la civilización pasará al siguiente nivel"

Brian Greene

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Todo esto es muy sorprendente

"Tenga en cuenta que podemos ver menos del 1% del espectro electromagnético y escuchar menos del 1% del espectro acústico. Mientras lee esto está viajando a través de la galaxia a 220 kilómetros por segundo. El 90% de las células de su cuerpo tienen ADN microbiano y por tanto no son "usted". Los átomos que forman su cuerpo son 99,9999999999999999% espacio vacío y ni uno de ellos estaba ahí cuando usted nació, pero todos ellos se formaron en el vientre de una estrella. Los seres humanos tenemos 46 cromosomas, dos menos que la patata. La existencia del arco iris depende de los fotorreceptores llamados conos de sus ojos; para los animales sin conos el arco iris no existe. En realidad usted no ve el arco iris, sino que lo crea, Lo cual es bastante sorprendente, sobre todo porque todos los hermosos colores que ve representan menos del 1% del espectro electromagnético"

Sergio Toporek

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¡Pero si la energía no escasea!

"Cualquiera que haya estudiado el universo sabe que no hay escasez de fuentes de energía en él, y que tampoco hay escasez de fuentes de energía en la Tierra. Pero aquí estamos, extrayendo contenido calórico enterrado en el subsuelo. Si nos damos cuenta, no podemos dejar de reflexionar sobre lo tremendamente primitivo que es esto".

Neil deGrasse Tyson

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También para Dickens la homeopatía es de chiste

"El profesor Muff se refirió a una prueba extraordinaria y muy convincente de la increíble eficacia del sistema de dosis infinitesimales, basado en que la cantidad más diminuta de un determinado fármaco, administrado adecuadamente al cuerpo humano, resulta precisamente igual de efectivo que la dosis corriente administrada de la forma habitual. De ese modo, se supone que la cuadragésima parte de un grano de calomelano tiene el mismo efecto que una píldora de cinco granos, y lo mismo con todo tipo de fármacos. Lo había experimentado de una forma muy curiosa con un individuo que había ingresado en el hospital con la cabeza rota, y que terminó curado con el método de dosis infinitesimales en el increíblemente corto espacio de tiempo de tres meses. El individuo en cuestión era un gran bebedor. Él (el profesor Muff) diluyó tres gotas de ron en una jarra de agua, y le pidió al paciente que se bebiera todo su contenido. ¿Cuál fue el resultado? Antes de que se hubiera bebido una cuarta se había intoxicado gravemente, y otros cinco hombres murieron de borrachera tras ingerir el líquido restante.

El presidente preguntó si una dosis infinitesimal de agua de soda podría haberles salvado. El profesor Muff explicó que una vigésimoquinta parte de una cucharadita de té los habría vuelto sobrios inmediatamente. El presidente señaló que todo ello constituía un descubrimiento muy importante, y confiaba en que el alcalde y los concejales estuvieran dispuestos a financiarlo sin dilación.
Un miembro solicitó que se le explicara si sería posible administrar, digamos, la vigésima parte de un grano de pan y queso a todos los indigentes adultos, y la cuarta parte a los niños, con el mismo efecto satisfactorio que la pensión que reciben actualmente.

El profesor Muff declaró estar dispuesto a arriesgar su reputación profesional en la búsqueda de la cantidad idónea de comida para el mantenimiento de la vida humana -en las fábricas, el aporte de la quinceava parte de un grano de pudding dos veces a la semana equivaldría a una dieta normal-."

Charles Dickens, Mudfog and Other Sketches, escrito en 1837

(La traducción es mía, el texto lo vi en este tuit)

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Los niños nacen científicos

"Los niños no son nunca el problema. Cuando nacen son científicos. El problema está siempre en los adultos, que se cargan la curiosidad de los niños. Los adultos superan en número a los niños. Votan. Gestionan los recursos. Por eso mi enfoque  público va dirigido fundamentalmente a los adultos"


 Neil deGrasse Tyson

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La magnitud del universo, vista a principios del siglo XX

(Imagen)

"Es imposible hacerse una idea de la magnitud del universo visible mientras no se conozcan las distancias entre las estrellas. Ninguno de los muchos millones de seres humanos que han nacido y muerto ha sabido de la distancia entre la Tierra y una sola estrella hasta los últimos setenta años... Durante mucho tiempo hemos utilizado la palabra 'millones' para referirnos al número de estrellas. Pero parece más adecuado emplear 'miles de millones'. Cada una de ellas es un sol caliente, y puede estar acompañada por mundos habitados".

Edgar L. Larkin,
‘Measuring the Distance of a Star’, Scientific American, 20 de octubre de 1905

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Somos una plaga

“Somos una plaga en la Tierra, y las cosas van a empeorar mucho en los próximos 50 años. No se trata solo  del cambio climático, sino también de la falta de espacio, de sitios donde poder cultivar alimentos para esta enorme multitud de personas. O limitamos nuestro crecimiento demográfico o lo hará la naturaleza en nuestro lugar, y el mundo natural está haciéndolo ya”.
"He visto la vida salvaje sometida a una presión creciente por parte de los seres humanos, y no solo debido a la economía o la tecnología; detrás de cada amenaza está la terrible explosión de la población humana. No conozco ningún problema que no pueda resolverse con un número menor de personas".

David Attenborough

(Fuente 1, fuente 2)

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Claro que la ciencia es bella, señores poetas

"Los poetas dicen que la ciencia anula la belleza de las estrellas, simples esferas de átomos de gas. Yo también puedo ver y sentir las estrellas en las noches del desierto, ¿pero veo más o menos que ellos? La inmensidad del cielo ensancha mi imaginación; atrapado en este carrusel, mis pequeños ojos captan luz de un millón de años de antigüedad, una enorme estructura de la que formo parte. ¿Cuál es su patrón, cuál es su porqué? El misterio no sufre cuando revelamos algo de él, porque la realidad es mucho más maravillosa que lo que cualquier artista del pasado pudo haber imaginado. ¿Por qué los poetas del presente no le cantan a ella? ¿Qué tipo de personas son unos poetas que hablan  de Júpiter como si fuera un hombre, pero si es una inmensa esfera giratoria de amoniaco y metano permanecen mudos?"

Richard Feynman

Además, en un ensayo titulado Pero, ¿esto es arte? Feynman nos cuenta:

"Tenía muchas ganas de aprender a dibujar, porque quería transmitir la emoción que me produce la belleza del mundo... ese sentimiento acerca de las glorias del universo"

Debió ser un buen alumno, pues nos ha dejado muy buenos dibujos:

(Imágenes: Brain Pickings)

Claro que la ciencia es bella, señores poetas. La ciencia es la poesía de la realidad:

(Imagen: I fucking love science)

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Usted ha ganado la lotería de la vida

"Cada organismo vivo es, desde el punto de vista cósmico, increíblemente afortunado por el mero hecho de estar vivo. La mayoría, mucho más del noventa por ciento de todos los seres que han vivido han muerto sin descendencia viable, pero ni uno solo de sus antepasados, remontándonos a los albores de la vida en la Tierra, sufrió tan frecuente desgracia. Usted ha surgido de una línea ininterrumpida de vencedores que se remota a millones de generaciones, y aquellos ganadores fueron, en cada generación, los más afortunados de entre los afortunados, uno de cada mil o incluso uno de cada millón. Así que, por muy desafortunado que pueda sentirse en alguna ocasión, su presencia en el planeta da testimonio del papel que la suerte ha jugado en su pasado".

Daniel Dennett

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"¿Cómo funciona el cerebro?"

"¿Cómo funciona el cerebro?"
Madeline, 5 años

"No se sabe. La neurociencia moderna dedica muchos esfuerzos a responder esa pregunta. Según una teoría, de la misma forma que el cerebro controla el movimiento muscular, el cerebro controla los brazos, las piernas, la boca, y así sucesivamente. El pensamiento podría ser algo así como movimiento muscular. Dicho de otra forma, funciona con la misma rutina que lo de 'dobla por aquí, flexiona eso, estira aquello' salvo que sin controlar músculos. Lo que controla es, más bien, algo conceptual".
David Eagleman

(Fuente, Vía)

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Lo bueno de la ciencia

"Lo bueno de la ciencia es que es verdad creas en ello o no".
Neil DeGrasse Tyson
(Vía)

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