El Neandertal, ese ser humano

Hasta hace unos 28.000 años, en Eurasia vivían dos tipos de humanos diferentes: nosotros y los neandertales. Fijaos que he puesto “tipos” y no especies, pues todavía los científicos no se ponen de acuerdo en si hablamos de dos especies (Homo sapiens y H. neanderthalensis) o dos subespecies (Homo sapiens sapiens y H. sapiens neanderthalensis). Quizá los últimos hallazgos de João Zilhão y su equipo, publicados en la prestigiosa PNAS, inclinen la balanza hacia esta última idea.
Siempre se ha pensado que solo los sapiens somos capaces de tener pensamiento simbólico, pero estos investigadores han encontrado en la Cueva de los Aviones y en la Cueva Antón, ambas en Murcia, pruebas de que tambien los neandertales poseían esa capacidad. Se trata de joyas fabricadas con conchas de distintos moluscos, perforadas para poder ser colgadas a modo de collar y pintadas con distintos colorantes. Hata ahora, cuando se hallaban este tipo de joyas asociadas a los neandertales se decía que se trataba de imitaciones o de robos de joyas manufacturadas por los sapiens. Sin embargo, estos descubrimientos datan de hace 50.000 años... ¡faltaban 10.000 años para que los sapiens llegasen a la península! Podéis ver los detalles en el número de junio de Investigación y Ciencia. Parece que los neandertales no eran unos brutos de aspecto humano sino seres humanos con todas las de la ley. Lo que, desde luego, no nos hace menos dignos. Si acaso, toca asumir la necesidad de dignificar a nuestros hermanos desaparecidos.

(Imagen: Investigación y Ciencia)

Tweet

Fotciencia, la exposición

Casi se me olvida. Los que vivís por aquí podéis aprovechar para pasaros por la UPNA, más en concreto por el edificio de El Sario, donde hasta el día 13 permanecerá en el vestíbulo la exposición FotCiencia 7, la séptima edición del Certamen Nacional de Fotografía Científica, convocado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). Para abrir boca, ahí va el primer premio en categoría general, de título "endófitos":

Y éste es su pie de foto:
Las plantas son ecosistemas que albergan una gran diversidad de especies de hongos. La mayoría de estas especies no son patógenos sino endófitos, hongos capaces de infectar tejidos sin que las plantas muestren síntomas de enfermedad. Se han encontrado hongos de este tipo en todas las especies de plantas que se han estudiado. La diversidad de especies de los endofitos es enorme, la fotografía muestra cultivos de algunas de las 114 especies distintas de hongos endófitos que fueron aislados de plantas asintomáticas de Dactylis glomerata, una gramínea común en muchas zonas de España. Más del 10% de las especies descritas en este trabajo son especies desconocidas. Según avanza la investigación sobre este tipo de hongos se está descubriendo que algunas especies son beneficiosas para las plantas huéspedes, aumentando su tolerancia a patógenos, insectos, altas temperaturas o sequía. La micobiota endofítica también es una fuente de productos farmacológicos.
Equipo Fotográfico: Nikon Coolpix 4500, objetivo Zoom Nikkor 7.85-32mm, lente 1:2.6-5.1
Si no podéis pasar por la exposición, aquí están las fotografías premiadas, y aquí todas las presentadas.

Tweet

James Randi y los fraudes paranormales

A continuación, una breve charla del genial James Randi, ilusionista y azote de los charlatanes con poderes "paranormales". En ella hace referencia a su famoso desafío, consistente en un premio de millón de dólares a quien sea capaz de demostrar, bajo condiciones controladas, que posee algún tipo de capacidad paranormal. Obvia decir que nadie lo ha conseguido.

(Subtítulos en español seleccionándolos en la pestaña inferior).


(Vía Fogonazos)

Tweet

Caras de Bélmez, pero que muy caras

Las ciudades de Úbeda y Baeza y la catedral de Jaén son Patrimonio de la Humanidad. Sin embargo la localidad más visitada de la provincia es Bélmez de la Moraleda, gracias a los (perdón, "las", y el chiste no es mío) caras de Bélmez, una estupidez denominada teleplastia, que consiste en asegurar que una mancha de humedad en una pared que parece un rostro humano es en realidad una manifestación paranormal del espíritu de un difunto. Alguien espabilado corrió la voz, hizo una serie de arreglos en las presuntas caras, le echó más cara todavía llenando la casa de las humedades con más caras pintadas y ¡alehop!, negocio redondo. Fernando Frías firma este artículo contra semejante patochada en la página de ARP-SAPC, la Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico; imprescindible leerlo.
Ahora va y le echan todavía más cara. Como podéis ver en esta noticia de El Ideal, se van a destinar 858.000 euros de los contribuyentes, salidos de las arcas de fondos europeos, provinciales y del propio municipio para hacer ¡un museo de las caras de Bélmez! No me digáis que no es como para soltar un "manda huevos", con perdón. En fin, a ver si pataleamos muchos como para frenar esa solemne estupidez.
Ahí pongo la jeta más famosa de Bélmez. No, no es la del alcalde.

Tweet

Día mundial del medio ambiente

5 de junio, día mundial del medio ambiente. Os pongo un tráiler de la pelicula Tierra. Mejor que cualquier rollo que os pudiera contar.

Tweet

"Acontece con todas las charlatanerías...

"Acontece con todas las charlatanerías lo mismo que con toda especie de monedas falsas, pero en curso: sólo el cuño les concede valor, y circulan únicamente hasta que se cambian; no obstante, cumplen su cometido hasta ese momento, porque puede obtenerse con ellas oro puro y capital perdurable."



August Friedrich Cranz (1737-1801)

Tweet

Hasta las narices de Fahrenheit

No, no me refiero al señor D. G. Fahrenheit, sino a la escala termométrica que lleva su nombre.
Hasta las narices de que, desde que era un alumno de los antiguos BUP y COU hasta ahora, que me dedico mal que bien a dar clases de Ciencias en la ESO, siempre, en todos los libros de texto, cuando sale el tema de la temperatura hay que explicar los grados Fahrenheit y su conversión a grados centígrados.
Que sea la escala utilizada en los países anglosajones no me parece justificación. Al fin y al cabo, también miden las distancias en yardas y millas, o los volúmenes en galones, y no trabajamos estas unidades al estudiar las magnitudes correspondientes. (A veces me da la sensación, seguramente porque soy un malpensado, de que los autores de los libros de texto los escriben viendo lo que pone en otros libros de texto, por eso se parecen tanto...)
Además, hay otro motivo por el que no entiendo que tengamos que trabajar con una escala que nos es tan ajena. La nuestra, la centígrada, se define muy fácilmente: Cero grados, temperatura a la que funde el hielo; cien, a la que hierve el agua, ambas a presión atmosférica. ¿Cómo definió Fahrenheit la suya? Metió el termómetro en una mezcla de sal de amonio, hielo y agua y a esa temperatura le asignó el valor 30. Después se lo puso en la boca y a lo que marcaba le asignó el valor 96 grados. Qué ganas de hacer las cosas complicadas, ¿no os parece?

Tweet

Suplementos herbales: ¡cuidado!

En una sociedad en que lo natural tiene tan buena prensa, los suplementos herbales gozan de una enorme popularidad, cómo no. Sin embargo, conviene no fiarse mucho de ellos, tal y como revela un artículo publicado recientemente en Scientific American.
Como parte del estudio, un grupo de investigadores relativamente mayores, sin identificarse, pedían información sobre distintos suplementos herbales en los lugares de venta en distintos puntos de Estados Unidos, donde estos productos facturaron nada menos que 14.800 millones de dólares en 2007. Se pueden escuchar extractos de las conversaciones en la página del Government Accountability Office (GAO).

Los vendedores no resultaron ser muy honrados en sus consejos: en muchos casos afirmaron que los suplementos tenían propiedades inexistentes, llegando a afirmar que prevenían o curaban el Alzheimer. También recomendaron que se actuara de forma muy peligrosa. Por ejemplo, sugiriendo cambiar un tratamiento médico por píldoras de ajo.

Por otro lado, y a pesar de que algunas de las plantas utilizadas en la elaboración de estos productos tienen propiedades medicinales, como la equinácea o el gingko, son mucho menos efectivas que lo que se asegura, mientras que a dosis excesivas pueden llegar a causar problemas graves de salud o incluso la muerte.

Finalmente, análisis químicos de los suplementos han revelado que en el 92 % de ellos hay trazas de plomo y en el 80 % al menos otro contaminante, como mercurio, cadmio y arsénico.

Mucho cuidado, como veis, con los suplementos herbales y con las maravillas que cuentan de ellos.

Tweet