Cuando en clase explico el modelo atómico nuclear, ese que describe al átomo formado por protones, neutrones y electrones, suelo insistir que pensar en esas partículas como bolitas es una simplificación de la realidad; eso es, al fin y al cabo, lo que queremos decir con "modelo". Desde luego, el mundo "ultradiminuto" del interior del átomo no se parece en nada al mundo que perciben nuestros sentidos. Las partículas subatómicas son eso, partículas. Pero son además ondas, depende de la forma en que las "observemos". El Doctor Quantum nos lo explica:
La luz visible responde de la misma manera al experimento de la doble rendija; por eso nos referimos a ella como formada por ondas (ondas electromagnéticas) o por partículas (fotones). En esta naturaleza dual de las partículas se fundamenta toda una rama de la física, la mecánica cuántica, muy contraria a nuestra intuición.
Hay gente que no se ha enterado de que los fenómenos de la mecánica cuántica no se extienden a nuestro mundo macroscópico; funcionan a escalas miles de millones de veces menores que las que captan nuestros sentidos. O quizá no se quieren enterar, porque no les conviene. Porque echando mano de la mecánica cuántica, de la que no tienen ni idea, tratan de colarnos como reales los fenómenos paranormales. Vamos, lo que no hay manera de demostrar: telepatía, precognición, los mensajes del agua de Masaru Emoto o incluso... ¡la medicina cuántica!
lunes, 15 de noviembre de 2010
viernes, 12 de noviembre de 2010
¡Fobias, fobias, fobias!
Seguro que habíais oído hablar de la fobia a las arañas o a las alturas, pero hay fobias para todos los gustos. Ahí os presento algunas de las más curiosas, junto con sus curiosos nombres:
Sesquipedalofobia: fobia a las palabras largas (imaginaos la que puede liar un psiquiatra diciéndole a un sesquipedalofóbico que es sesquipedalofóbico).
Venustrafobia: fobia a las mujeres hermosas.
Nomofobia: fobia a perder los contactos del teléfono móvil.
Pedofobia: fobia a los niños (su antónimo es pedofilia, una filia que produce fobia).
Ablutofobia: fobia a lavarse y bañarse (a mí esta fobia me huele muy mal).
Antofobia: fobia a las flores.
Asimetrifobia: fobia a los objetos no simétricos.
Aurofobia: fobia al oro.
Fobofobia: fobia a tener fobia.
Si pincháis en la imagen, veréis (en inglés) una bonita infografía con estas y otras extrañas fobias.
Sesquipedalofobia: fobia a las palabras largas (imaginaos la que puede liar un psiquiatra diciéndole a un sesquipedalofóbico que es sesquipedalofóbico).
Venustrafobia: fobia a las mujeres hermosas.
Nomofobia: fobia a perder los contactos del teléfono móvil.
Pedofobia: fobia a los niños (su antónimo es pedofilia, una filia que produce fobia).
Ablutofobia: fobia a lavarse y bañarse (a mí esta fobia me huele muy mal).
Antofobia: fobia a las flores.
Asimetrifobia: fobia a los objetos no simétricos.
Aurofobia: fobia al oro.
Fobofobia: fobia a tener fobia.
Si pincháis en la imagen, veréis (en inglés) una bonita infografía con estas y otras extrañas fobias.
jueves, 11 de noviembre de 2010
El baile de los cromatóforos
Los cefalópodos (pulpos, sepias, calamares) son los grandes maestros del camuflaje activo. Para ello disponen de cromatóforos -unas células que contienen pigmentos- que, controlados muscularmente, permiten al animal cambiar rápidamente de aspecto para camuflarse o para comunicarse con otros individuos.
No os perdáis el vídeo que va a continuación. Con el fondo del Canon de Pachelbel, delicioso, se ejecuta la danza de cromatóforos del calamar Loligo pealeii. Lo curioso del caso es que es un corte de un ejemplar muerto 24 horas antes, y conservado en hielo. Es evidente que el bicho estaba muerto, pero sus cromatóforos seguían pletóricos.
(Vía Arthropoda)
No os perdáis el vídeo que va a continuación. Con el fondo del Canon de Pachelbel, delicioso, se ejecuta la danza de cromatóforos del calamar Loligo pealeii. Lo curioso del caso es que es un corte de un ejemplar muerto 24 horas antes, y conservado en hielo. Es evidente que el bicho estaba muerto, pero sus cromatóforos seguían pletóricos.
(Vía Arthropoda)
martes, 9 de noviembre de 2010
El día de Carl Sagan
El 9 de noviembre de 1934 nacía Carl Sagan, posiblemente el mejor divulgador de la ciencia de todos los tiempos. Mi admiración por Sagan no es ningún secreto, y ya quedó patente cuando celebramos el día de la Tierra y cuando os conté la promoción de Público, aquella en que el periódico regalaba completa su obra cumbre, la serie Cosmos. Hoy cumpliría 76 años, un buen motivo para celebrar (por segundo año) el día de Carl Sagan, organizado por una coalición de asociaciones científicas y racionalistas.
La celebración más destacada tuvo lugar el pasado día 6 en el Broward College, en Miami, Florida, y entre otros participantes tomaron la palabra James Randi, el ilusionista y azote de charlatanes, Jeffrey Bennett, astrónomo y escritor, o Russell R. Romanella, director asociado en la NASA. Como de cualquier manera nos quedaba lejos, celebremos que un puñado de átomos se pusieron de acuerdo en formar a Carl Sagan, hace 76 órbitas terrestres, con uno de sus muchos pensamientos brillantes:
"Somos la forma que tiene el Cosmos de conocerse a sí mismo".
lunes, 8 de noviembre de 2010
Las brujas ¡vaya timo!
Hace exactamente cuatro siglos se celebró en Logroño (7 y 8 de noviembre de 1610) un auto de fe iniciado por el Tribunal de la Inquisición de Logroño contra las prácticas de brujería y magia que condenó a decenas de habitantes del valle navarro del Baztán, en especial de Zugarramurdi y Urdax. Al final, cuatro mujeres y dos hombres fueron quemados vivos en la hoguera por su pertenencia a una diabólica secta de brujos. En el extenso auto de fe podemos leer, entre otras barbaridades:
"La primera vez que después vuelven al aquelarre echan á cocer los huesos del difunto que comieron antes, y con ellos las hojas, ramas y raices de una yerba que en vascuence llaman belarrona, que tiene virtud de ablandar los huesos y los pone como si fueran nabos cocidos; y una parte de ellos comen, y otra el demonio y brujos mas ancianos la machan en unos morteros, y los esprimen con unos paños delgados, y sacan de los dichos huesos una agua clara y amarilla que el demonio recoge en una redoma; y el cisco que queda de los huesos y los sesos de los difuntos los recogen los criados del demonio, y los guardan para hacer polvos y ponzoñas. Y de la dicha agua amarilla da el demonio una poquita á cada uno de los brujos mas privados, que tiene reservados para que cometan mayores maldades. Y es tan grande la ponzoña y fuerza de aquella mala agua, que tocando con ella cualquiera persona en cualquier parte de su cuerpo, con mucha brevedad, muere sin que haya remedio humano para ello. Y la dicha María de Iriarte refiere que con ella mató cuatro personas..."
Así nos da a conocer al libro y a su autor la nota de prensa de la editorial:
"Las actas de los procesos de brujería —escribe el autor— no contienen ni una sola prueba que permita creer que las brujas hayan tenido existencia real en el período de más de 300 años durante el que fueron perseguidas en Europa. Las confesiones de las acusadas —la única fuente de información que poseemos sobre los delitos imputados— fueron extraídas bajo tortura o amenaza de aplicarla. Cuando los relatores del proceso afirman en un acta que la acusada confesó «voluntariamente», debe entenderse que declaró a satisfacción de los interrogadores sin que hubiera necesidad de sentarla en el potro, seguramente con sólo mostrarle los instrumentos
del suplicio. En resumen, una persona acusada de la desaparición de unas gallinas podía muy bien terminar en la hoguera por brujería.
Manuel Bear (Pamplona, 1949) es periodista y fue el primer director de Diario de Noticias. Para su autor, este libro es una descripción de la persistencia del pensamiento mágico en la opinión pública. En este marco, las brujas constituyen la fábula más antigua, democrática y tenaz inventada por la especie humana para manipular a los demás y engañarnos a nosotros mismos".
"La primera vez que después vuelven al aquelarre echan á cocer los huesos del difunto que comieron antes, y con ellos las hojas, ramas y raices de una yerba que en vascuence llaman belarrona, que tiene virtud de ablandar los huesos y los pone como si fueran nabos cocidos; y una parte de ellos comen, y otra el demonio y brujos mas ancianos la machan en unos morteros, y los esprimen con unos paños delgados, y sacan de los dichos huesos una agua clara y amarilla que el demonio recoge en una redoma; y el cisco que queda de los huesos y los sesos de los difuntos los recogen los criados del demonio, y los guardan para hacer polvos y ponzoñas. Y de la dicha agua amarilla da el demonio una poquita á cada uno de los brujos mas privados, que tiene reservados para que cometan mayores maldades. Y es tan grande la ponzoña y fuerza de aquella mala agua, que tocando con ella cualquiera persona en cualquier parte de su cuerpo, con mucha brevedad, muere sin que haya remedio humano para ello. Y la dicha María de Iriarte refiere que con ella mató cuatro personas..."
Coincidiendo con tan macabro aniversario, la pamplonesa Editorial Laetoli acaba de sacar de la imprenta el decimotercer título (toca madera, triscaidecafóbico) de la colección ¡vaya timo!: Las brujas ¡vaya timo! de Manuel Bear.
Así nos da a conocer al libro y a su autor la nota de prensa de la editorial:
"Las actas de los procesos de brujería —escribe el autor— no contienen ni una sola prueba que permita creer que las brujas hayan tenido existencia real en el período de más de 300 años durante el que fueron perseguidas en Europa. Las confesiones de las acusadas —la única fuente de información que poseemos sobre los delitos imputados— fueron extraídas bajo tortura o amenaza de aplicarla. Cuando los relatores del proceso afirman en un acta que la acusada confesó «voluntariamente», debe entenderse que declaró a satisfacción de los interrogadores sin que hubiera necesidad de sentarla en el potro, seguramente con sólo mostrarle los instrumentos
del suplicio. En resumen, una persona acusada de la desaparición de unas gallinas podía muy bien terminar en la hoguera por brujería.
Manuel Bear (Pamplona, 1949) es periodista y fue el primer director de Diario de Noticias. Para su autor, este libro es una descripción de la persistencia del pensamiento mágico en la opinión pública. En este marco, las brujas constituyen la fábula más antigua, democrática y tenaz inventada por la especie humana para manipular a los demás y engañarnos a nosotros mismos".
viernes, 5 de noviembre de 2010
No eches la siesta bajo su sombra
El taparón, también (y muy acertadamente) llamado árbol de bala de cañón, Couroupita guianensis, es un árbol que alcanza los 35 m (como un edificio de 12 plantas) originario de las costas caribeñas de Centro y Sudamérica.
No conviene que te eches a dormir a su sombra, pero harás bien si evitas incluso pasar bajo su follaje: sus frutos, llamados cocos hediondos por razones fáciles de adivinar, son grandes como un balón de fútbol, duros y pesados, y tienen la puñetera costumbre de caer sin aviso previo. Igual que los cocoteros de las paradisíacas playas de los folletos turísticos, pero menos conocido.
No conviene que te eches a dormir a su sombra, pero harás bien si evitas incluso pasar bajo su follaje: sus frutos, llamados cocos hediondos por razones fáciles de adivinar, son grandes como un balón de fútbol, duros y pesados, y tienen la puñetera costumbre de caer sin aviso previo. Igual que los cocoteros de las paradisíacas playas de los folletos turísticos, pero menos conocido.
miércoles, 3 de noviembre de 2010
Crea tus propias fractales con una cámara de vídeo.
Hace unos días comentaba la muerte de Mandelbrot, el padre de toda una rama de la geometría, la geometría fractal. Una forma de construir fractales es mediante programas de ordenador que tengan la información para crear esas hermosas imágenes autosimilares.
Pero se pueden generar de una forma mucho más sencilla. Todos hemos visto lo que sucede al enfocar con una cámara una pantalla en la que aparece lo que está captando: aparece la pantalla dentro de sí misma en una regresión "infinita". Un tal yummifuture va un poco más allá y, en lugar de enfocar a una pantalla, enfoca a varias. Así lo explica:
"Si conectas una cámara a una pantalla de televisión y enfocas a la pantalla, obtienes una secuencia infinita de imágenes. Puedes usar el mismo fenómeno con varias pantallas para generar fractales. Fotografiando varias imágenes menores de lo que capta la cámara y repitiendo el proceso, estás creando la típica estructura autosimilar de las fractales. Moviendo y girando la cámara se consigue una gran variedad de fractales".
Y este es el resultado:
Lo de la música, como todo el mundo sabe, es muy personal. Yo opté por quitar la voz...
(Vía Boing Boing)
Pero se pueden generar de una forma mucho más sencilla. Todos hemos visto lo que sucede al enfocar con una cámara una pantalla en la que aparece lo que está captando: aparece la pantalla dentro de sí misma en una regresión "infinita". Un tal yummifuture va un poco más allá y, en lugar de enfocar a una pantalla, enfoca a varias. Así lo explica:
"Si conectas una cámara a una pantalla de televisión y enfocas a la pantalla, obtienes una secuencia infinita de imágenes. Puedes usar el mismo fenómeno con varias pantallas para generar fractales. Fotografiando varias imágenes menores de lo que capta la cámara y repitiendo el proceso, estás creando la típica estructura autosimilar de las fractales. Moviendo y girando la cámara se consigue una gran variedad de fractales".
Y este es el resultado:
Lo de la música, como todo el mundo sabe, es muy personal. Yo opté por quitar la voz...
(Vía Boing Boing)
martes, 2 de noviembre de 2010
Y tú, ¿sabes qué es la homeopatía?
La mayoría de la gente apenas sabe qué es la homeopatía. Cree que es un método natural, dentro de las especialidades médicas, y que es algo así como curar con plantas, y que, además de curar, no tiene efectos secundarios.
No me extraña que la gente esté tan engañada, y que no sepa, en lugar de creer, que la homeopatía es un timo que no cura absolutamente nada y que, si lo hiciera, sería pura brujería. Porque quien debería alertar a la población hace precisamente lo contrario. Hace unos días os comentaba la inmensa estupidez surgida de la Universidad de Zaragoza en forma de Cátedra de Homeopatía, lo que desencadenó, además de una avalancha de protestas, un Manifiesto por una universidad libre de pseudociencia y oscurantismo que te invito a firmar. Por otro lado, ni los Colegios de Médicos ni las oficinas de farmacia tienen la decencia de decir claramente que la homeopatía es un fraude; quizá porque ellos salen beneficiados con dicho fraude.
En fin, que a mis amigos Fernando Frías y José María Mateos se les ocurrió crear la página
¿Qué es la homeopatía?
con el loable fin de explicar de forma sencilla y amena qué es, de verdad, la homeopatía. Pero además, y como señala José María,
No me extraña que la gente esté tan engañada, y que no sepa, en lugar de creer, que la homeopatía es un timo que no cura absolutamente nada y que, si lo hiciera, sería pura brujería. Porque quien debería alertar a la población hace precisamente lo contrario. Hace unos días os comentaba la inmensa estupidez surgida de la Universidad de Zaragoza en forma de Cátedra de Homeopatía, lo que desencadenó, además de una avalancha de protestas, un Manifiesto por una universidad libre de pseudociencia y oscurantismo que te invito a firmar. Por otro lado, ni los Colegios de Médicos ni las oficinas de farmacia tienen la decencia de decir claramente que la homeopatía es un fraude; quizá porque ellos salen beneficiados con dicho fraude.
En fin, que a mis amigos Fernando Frías y José María Mateos se les ocurrió crear la página
¿Qué es la homeopatía?
con el loable fin de explicar de forma sencilla y amena qué es, de verdad, la homeopatía. Pero además, y como señala José María,
"El objetivo final, claro está, es que cuando alguien le pregunte al buscador de turno si la homeopatía funciona, esta página salga de las primeras; quizá consigamos salvar algún alma y más de un bolsillo. Y para eso necesitaremos ayuda, no sé si me explico".
Así que si, de alguna manera, puedes echar una mano, no dudes en hacerlo.
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