La oruga cazadora hawaiiana

Eupithecia es un género de polillas de la familia de los geométridos repartido por todo el mundo. Sus orugas siguen la dieta vegetariana tradicional excepto en Hawaii, donde el aislamiento ha permitido la aparición de especies cuyas orugas son carnívoras, y más en concreto, depredadoras. Su técnica, basada en el mimetismo, es excelente. A la vista está.

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"Mientras orbitaba la Tierra...

"Mientras orbitaba la Tierra en mi nave espacial me maravillé de la belleza de nuestro planeta. ¡Gentes del mundo, salvaguardemos y mejoremos esa belleza, no la destruyamos!"

Yuri Gagarin

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El top ten de las teorías conspirativas

10. Las malvadas multinacionales farmacéuticas
Mantienen a la gente enferma y ocultan información médica de interés para, con ello, tener un mercado boyante.
9. Los cultos satánicos
Sus fieles raptan niños (y niñas, claro) para violarlos y torturarlos en sus ritos macabros.
8. Los protocolos de los Sabios de Sión
Origen de la persecución de los judíos desde hace dos siglos.
7. El caso Roswell
La principal prueba de que estamos siendo visitados por inteligencias alienígenas, declarada de alto secreto por el gobierno estadounidense.
6. El asesinato de Kennedy
¿Quién organizó el crimen? La Casa Blanca lo sabe.
5. La muerte de Paul McCartney
Sucedió en 1965, pero Los Beatles lo ocultaron hábilmente.
4. La llegada del hombre a la Luna
Algo que jamás sucedió. Ya lo había comentado por aquí...
3. La publicidad subliminal
Capaz de hacerle cambiar de coche aunque en el fondo no quiera.
2. La muerte de la princesa Diana
No fue accidental, sino un asesinato. El padre de Dodi Al-Fayed debería decir algo.
Y 1. El 11-S
No fue orquestado por Bin Laden, sino por el mismísimo Gobierno USA.

(Lo he sacado de Live Science)

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Una fractal hipnótica

No es la primera vez que te hablo de las fractales, esas fascinantes figuras geométricas surgidas de la mente de Mandelbrot, y que se caracterizan porque su estructura se repite hasta el infinito a distintas escalas. Los creadores de esta imagen GIF, que encontré en Likecool, han conseguido un efecto que coincidirás conmigo que se hace cansino; quizá si fuera un poco más lento... en fin, como ejemplo me parece muy bueno. Y ahora, te recomiendo que vayas hacia abajo para ver entradas más antiguas y quitar este incordio visual de la pantalla. También puedes irte del blog, pero recuerda que puedes volver cuando quieras.

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El ser humano, ese animal pluricelular

Ahí van algunos fragmentos del último examen que he corregido de la unidad 'El ser humano, un animal pluricelular'. Mea culpa.

"El núcleo contiene la información generitaria".
"El tejido muscular es el tercer tejido del cuerpo".
"Es muy difícil entrar en una célula" (en una pregunta sobre el transporte a través de la membrana).
"Una célula procariota es la que tiene un núcleo artificial".
"La célula procariota envía información a nuestro cuerpo".
"En los cromosomas está la información del DNI del embrión".
"Los orgánulos donde se realiza la respiración celular son las pitocondrias".
"El xeno es una parte del cuerpo fundamental. Cuando no funciona se puede acudir al hospital y te pondrán en una lista de espera. Cuando te llamen te transplantarán el xeno que esté en buenas condiciones y funcionará con normalidad" (en una pregunta sobre xenotransplantes).

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Mucho polen, mucho

En la página donde he encontrado el vídeo (BuzzFeed) no indican qué árbol es, pero yo diría que se trata de un tejo, una gimnosperma del género Taxus. Es propio de las gimnospermas presentar polinización anemógama, lo que quiere decir que su polen (en la imagen, polen de tejo) trata de encontrar el receptáculo femenino viajando por el aire. Esto es mucho más azaroso que cuando son los animales (insectos, en general, pero también aves e incluso pequeños mamíferos) los agentes polinizadores. Así que las plantas de polinización anemógama no tienen otra opción que fabricar ingentes cantidades de polen para asegurar que algunos de estos diminutos paquetes de gametos masculinos alcancen su diana.

El árbol del vídeo ha sido grabado tras unos días de intensa fabricación de polen que han coincidido con un tiempo nada ventoso. Una buena sacudida ha sido suficiente para liberarlo:

(Imagen, vía)

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Maravillas del universo

Desde la página Astronomy Picture of the Day (APOD) nos deleitan con este vídeo, creado para el documental Wonders of the Universe, de la BBC:

A Cosmological Fantasia from BDH - Burrell Durrant Hifle on Vimeo.

Algunas imágenes a destacar: las nebulosas Carina, en el 2:22, del Cangrejo en el 7:45 y la Ojo de Gato en el 8:16; impactantes imágenes de una galaxia espiral desde el minuto 4 hasta pasado el 5; impresionantes púlsares y supernovas hacia el minuto 9 y sistemas binarios formados por un púlsar y un disco de acreción hacia el minuto 14 y medio. El resto de imágenes (todas manipuladas informáticamente) representan estrellas y planetas desconocidos, y extrañas nubes de gas fluyendo en lugares desconocidos. ¿Qué se representa, por ejemplo, en el 13:00? Si tienes alguna idea, puedes dejarla como contribución en el foro de discusión de APOD.

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FRIDA, el robot que te ayudará... o te sustituirá

Se llama FRIDA y ha sido desarrollado por el grupo tecnológico ABB como parte del Proyecto Rosetta, de la Unión Europea. FRIDA, como podéis ver en el vídeo, es el compañero ideal de un operario en una cadena de montaje. Tal y como nos lo presentan, es perfecto para el ensamblaje de piezas pequeñas. Entre sus cualidades destacan sus dimensiones humanas -lo que le permite colocarse sin estorbar entre sus colegas (humanos del todo, claro)- o su alto nivel de seguridad. Hasta aquí, perfecto. Sin embargo...
Sin embargo los de ABB también nos hablan de su extrema fuerza y agilidad, lo que asegura una elevada productividad, o su capacidad de aprender nuevas tareas. Y por mucho que nos aseguren que todo ello está enfocado a colaborar 'contigo', me pregunto si no deberíamos preocuparnos ante estas propuestas. Al fin y al cabo, una vez hecha la inversión correspondiente, este robot humanoide hace lo mismo que puedes hacer tú... pero mucho mejor. Y además, dudo mucho que le dé por afiliarse a un sindicato o exigir aumento o pedir unas horas para llevar a un hijo al médico. En fin, confiemos en que las empresas que lo adquieran lo utilicen solo para aquellos puestos de trabajo que sean difíciles de llevar a cabo por personas humanas, que decía aquel.
Ahí tienes a FRIDA; ¿qué opinas?

(Vía MetaFilter)

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50 años del primer humano en el espacio, Yuri Gagarin

Hoy hace exactamente 50 años, el 12 de abril de 1961, la nave soviética Vostok 1 despegaba del cosmódromo de Baikonur hacia el espacio. A bordo, un único pasajero (que no tripulante, pues la nave estaba automatizada): Yuri Alekséyevich Gagarin, de 27 años quien, al alcanzar una órbita de 315 km de altura se convertía en el primer ser humano en alcanzar el espacio. El viaje fue breve, de una hora y cuarenta y ocho minutos, y consistió en una única órbita a la Tierra. Gagarin tocó tierra en Tajtarova, Siberia, tras saltar en paracaídas. El gobierno soviético negó esto durante años por miedo a que no se reconociera la validez del viaje por aterrizar la nave sin piloto. Se dice que la primera persona que se acercó a él, en el campo de cultivo que acogió su salto, fue una campesina que le preguntó si venía del espacio; él contestó afirmativamente, para aclarar a continuación que, de cualquier modo, era soviético. En el imaginario popular está la anécdota de que Gagarin había dicho aquello de que "no veo a Dios por ningún lado", pero al parecer fue el entonces presidente soviético, Nikita Kruschev, quien dijo que Gagarin no había visto a Dios en su visita al espacio. Ahí va el vídeo, un pelín tramposo: no se tomaron imágenes de la Tierra desde la nave.



Con este histórico primer viaje espacial de un ser humano (no nos olvidemos de Laika), la Unión Soviética tomaba mucha ventaja a los Estados Unidos en la carrera espacial.

Por cierto, que quede claro el viaje fue espacial pero muy cercano; la distancia al suelo que alcanzó la Vostok 1 es comparable a la que hay entre Madrid y Barcelona. Apostaría algo a que algún periódico o programa de la tele, al recordar la hazaña, se suelta con algo así como "el primer viajero a las estrellas".

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Yuri's Night (La Noche de Yuri)

Mañana se cumple medio siglo desde que un ser humano, el soviético Yuri Gagarin, se alejaba de nuestra Madre Tierra adentrándose en el espacio. Será entonces, por tanto, cuando os contaré algunos detalles de la hazaña.

Sí que os adelanto, por si os apetece acudir, que mañana habrá un montón de celebraciones en honor del señor Gagarin en la Yuri's Night. En concreto, 389 actos repartidos por 68 países de todos los continentes.

Casualmente este 12 de abril de 2011 es, además, el décimo aniversario de esta celebración y el trigésimo aniversario del despegue de la primera lanzadera espacial, el Columbia, dentro del programa Shuttle.

En España las convocatorias son las siguientes:

· Barcelona. Una cita con Yuri Gagarin. Facultad de Física de la Universidad de Barcelona.

· Bertamiráns, Galicia. Observación del cielo. Paseo fluvial.

· Cádiz. Conmemoración del cincuenta aniversario del vuelo de Yuri Gagarin. Biblioteca Pública Provincial.

· Gandía, Valencia. (sin datos)

· Llinars del Vallès, Cataluña. Lanzamiento privado de un cohete.

· Madrid. El sueño de Yuri.

· Ourense. 50 Aniversario Primer Vuelo Espacial Tripulado. Taller De Astronomía Asociación Cultural Foula.

· Zaragoza. Noche Yuri Gagarin. Sala Socco.

· Zaragoza. Yuri Gagarin: 50 Años del ser humano en el espacio. Salón de Actos Biblioteca Pública de Zaragoza.

El resto de los lugares los encontraréis en la lista del evento.

(Vía Laughing Squid)

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El monstruo del lago Ness y otros criptobichos: el sueño de la razón

Hace unos días os presenté aquí el ciclo de conferencias "Increíble... pero falso", organizado por el Museo de la Ciencia de Valladolid. El pasado martes día 5 fue mi turno, con la conferencia titulada El monstruo del lago Ness y otros criptobichos: el sueño de la razón.

Los de Arcuva TV estuvieron grabando la conferencia y me hicieron unas preguntas. Hoy me informan de que han colgado la entrevista en su web. Javier Peláez, Irreductible, la ha ripeado y la ha puesto en Youtube y en Amazings, y yo me aprovecho de su buen hacer (muchas gracias, Javier) y os la presento a continuación.

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El nido del águila, en directo

Desde el proyecto Raptor Resource nos invitan a un Gran Hermano de una familia de águila calva (Haliaeetus leucocephalus) que reside en Decorah, Iowa, Estados Unidos. Pinchando accederéis a la imagen en directo, las 24 horas del día y los siete días de la semana. Para conseguir semejante violación de la intimidad de estas rapaces, durante las horas nocturnas el nido está iluminado por radiación infrarroja. Esto no supone un problema para sus habitantes, dado que las águilas (como nosotros), son ciegas al infrarrojo.

Algunos datos de la familia:

Primer huevo, 23 de febrero

Primera eclosión, 1 de abril

Segunda eclosión, 3 de abril

Tercera eclosión, 6 de abril

(Vía Bits and Pieces)


Video chat rooms at Ustream

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Exoesqueletos: el final de las sillas de ruedas

El título de esta entrada es, casi con total seguridad, exagerado. Pero muchos casos de minusvalías que en la actualidad obligan al uso de la silla de ruedas, en un futuro próximo pueden tener una solución mejor: los exoesqueletos de Eythor Bender. Que quede claro, sin embargo, que no servirá para todas las minusvalías ni, lo que es todavía más triste, para todos los bolsillos.

(Como en los otros vídeos de TED, subtítulos en castellano al activar la pestaña)

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De vuelta del Kutxaespacio

Como ya es tradicional, un año más hemos ido los de 4º de ESO al Kutxaespacio de la Ciencia de San Sebastián. Un año más hemos podido manosear la ciencia, con el permiso de los guías que nos han acompañado en todo momento. Primero por el espacio Hipatia, donde nos hemos centrado en los módulos de óptica, mecánica y Madre Tierra (hay más módulos, así que quienes os hayáis quedado con ganas no dudéis en volver). También hemos manejado átomos y moléculas (de los de verdad y también como modelos de bolas) en el taller 'Aquí hay química' y ¡por supuesto! no nos hemos perdido el 'Espectáculo de la electricidad' con su traca final en forma de minitormenta creada por el millón y medio de voltios de la bobina de Tesla, lo que incluso para los que llevamos años viéndolo, siempre resulta espectacular. Ahí van unas fotos a modo de resumen visual:

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